Un estudio conjunto de la Universidad San Francisco de Quito (USFQ), la Pontificia Universidad Católica del Ecuador, la University of Wollongong y el Instituto Nacional de Biodiversidad (Inabio) reveló que las lagartijas andinas del género Stenocercus presentan extremidades posteriores más cortas en especies que habitan a mayor altitud.
La investigación, liderada por David Brito-Zapata, Diego F. Cisneros-Heredia, Omar Torres-Carvajal y Carolina Reyes-Puig, evaluó 182 ejemplares adultos de 12 especies utilizando colecciones científicas nacionales. Los científicos midieron longitud corporal, tamaño de cabeza y extensión de extremidades, integrando estos datos con información climática y altitudinal.
Los resultados indican que, si bien no existe una relación significativa entre tamaño corporal y elevación, las extremidades posteriores se acortan a medida que aumenta la altitud, mientras que la estacionalidad de la precipitación y la elevación son las variables ambientales con mayor influencia en la distribución de estas especies. En contraste, los ejemplares de menor altitud presentan extremidades más largas.
El Inabio destaca que estos hallazgos proporcionan evidencia sobre cómo la morfología de reptiles andinos puede estar asociada a gradientes ambientales. Además, la investigación sienta una base científica para futuros estudios sobre adaptación morfológica y los posibles efectos del cambio climático en los reptiles ecuatorianos.
En Ecuador se han identificado 17 especies de lagartijas Stenocercus en las tierras bajas y altas de la vertiente pacífica y amazónica de los Andes, mientras que en Sudamérica se reportan más de 80 especies. En estos reptiles, la temperatura ambiental influye en procesos biológicos como termorregulación, reproducción y alimentación.
Comprender estas relaciones, según el Inabio, es clave para desarrollar estrategias de conservación y proteger a las especies frente a los impactos ambientales y climáticos que amenazan su supervivencia.
