Más de 30,000 personas se encuentran actualmente resguardadas en 149 refugios habilitados en Florida, a medida que el huracán Milton se aproxima y se espera que toque tierra esta noche en la costa oeste central del estado. Este fenómeno meteorológico ha comenzado a generar tornados y vientos de tormenta tropical en la región.
Durante una conferencia de prensa, el gobernador de Florida, Ron DeSantis, indicó que los refugios tienen capacidad para albergar a más de 200,000 personas. Reiteró la urgencia de que aquellos en áreas de evacuación obligatoria busquen refugio lo antes posible. “Hay una alta probabilidad de que este huracán cause daños significativos”, advirtió DeSantis, sugiriendo que la mejor opción es acudir a un refugio local en lugar de exponerse en la carretera.
El presidente de EE. UU., Joe Biden, también instó a los residentes de Florida a buscar refugio, subrayando que «es literalmente cuestión de vida o muerte». Desde la Casa Blanca, mencionó que su equipo ha estado trabajando arduamente para prepararse para la llegada de Milton, que ha disminuido a categoría 4, con vientos sostenidos de 215 kilómetros por hora (130 millas).
Las evacuaciones comenzaron esta semana, evidenciadas por imágenes de miles de vehículos dejando el área de Tampa, lo que provocó congestión en las autopistas. Para facilitar la salida, se han suspendido los peajes en algunas rutas. En la costa se prevé una marejada ciclónica de hasta cuatro metros.
Esta tarde, el Centro Nacional de Huracanes (NHC) informó que los vientos de tormenta tropical ya están ingresando tierra adentro por la costa oeste de Florida y advirtió sobre la posibilidad de tornados. A pesar de que algunos refugios están llenos, las autoridades en los condados más afectados, como Hillsborough, Pinellas y Pasco, confirmaron que todavía hay espacio disponible y recomendaron a los residentes no posponer su evacuación.
Cerca de 7.3 millones de floridanos viven en los quince condados bajo órdenes de evacuación obligatoria, pero no todos pueden evacuar, como es el caso de pacientes en hospitales y personas detenidas. Según el sitio PowerOutages, alrededor de 24,000 hogares y oficinas en los condados de Lee, Manatee y Hillsborough, incluido Tampa, ya están sin electricidad.
La marejada ciclónica se ha comenzado a notar en la costa del Golfo de Florida, impulsada por los fuertes vientos de Milton. También se teme que las estructuras urbanas, ya afectadas por el huracán Helene, no puedan soportar el embate de Milton.
El huracán Milton ha traído consigo lluvias intensas y tormentas eléctricas, mientras que sus bandas externas se acercan a la costa. Su tamaño, considerado “extremadamente peligroso y catastrófico” por el NHC, se ha duplicado desde el martes, con vientos que se extienden hasta 250 millas (402 kilómetros) desde su centro, especialmente en su lado norte.
En este momento, el huracán se localiza a 210 kilómetros (150 millas) al oeste de Fort Myers y a 240 kilómetros al suroeste de Tampa. Según el pronóstico, se espera que Milton toque tierra esta noche a lo largo de la costa centro-oeste de Florida, antes de cruzar la península y salir al Atlántico.
La Agencia de Gestión de Emergencias de EE. UU. (FEMA) ha calificado a Milton como un huracán “catastrófico y mortal”, instando a la población a abandonar la zona de peligro y buscar refugio seguro de inmediato. La administradora de FEMA, Deanne Criswell, destacó la importancia de informar a la población en español, dado que la situación afecta a más de 5 millones de personas en 30 condados con órdenes de evacuación.
Además, la mayoría de los puentes principales en la bahía de Tampa están cerrados, y funcionarios del condado de Hillsborough han emitido advertencias sobre posibles desbordamientos fluviales e inundaciones severas.
