Taiwán no recibirá los 66 cazas F-16 Block 70 (F-16V) adquiridos a Estados Unidos como estaba previsto, debido a retrasos ocasionados por la escasez de mano de obra y las interrupciones en la cadena de suministro. La noticia fue confirmada este jueves por el jefe del Estado Mayor de la Fuerza Aérea taiwanesa, Lee Ching-jan, ante el Parlamento.
En declaraciones recogidas por la agencia CNA, Lee explicó que la producción de estos aviones se ha visto afectada por múltiples factores, entre ellos el impacto prolongado de la pandemia de covid-19 y los efectos de la guerra entre Rusia y Ucrania sobre la logística de suministro. “Estamos trabajando estrechamente con Estados Unidos para resolver los problemas de producción y acelerar la entrega de los F-16V”, afirmó el oficial.
Lockheed Martin, la compañía encargada de fabricar los cazas, ha contratado más personal y aumentado las horas de trabajo para intentar cumplir con los plazos, pero los retrasos persisten. En junio pasado, el Ministerio de Defensa Nacional de Taiwán había anticipado que al menos diez de estos aviones estarían listos para finales de 2025. Sin embargo, según Lee, estas aeronaves recién estarían ensambladas y listas para vuelos de prueba hacia finales del próximo año.
Taiwán firmó el contrato de compra en agosto de 2019, cuando el Departamento de Estado estadounidense aprobó la venta de 66 F-16 Block 70 por un valor total de 8.000 millones de dólares, la mayor adquisición militar realizada por la isla durante el primer mandato de Donald Trump (2017-2021). El primer avión fue entregado en marzo de este año, marcando el inicio de un programa de modernización de la Fuerza Aérea taiwanesa.
Los retrasos no solo afectan a este lote, sino que reflejan un patrón general en la industria de defensa estadounidense. Según estimaciones del Taiwan Security Monitor (TSM), el valor total del material bélico que aún no ha sido entregado a Taiwán asciende a 21.540 millones de dólares.
La isla se ha visto obligada a reforzar sus capacidades militares ante la creciente presión de China, que considera a Taiwán una “parte inalienable” de su territorio y ha incrementado su presencia militar en la región. Este contexto geopolítico ha convertido la entrega de los F-16 en un elemento crítico de la estrategia defensiva taiwanesa.
El retraso genera preocupación en los círculos de defensa, ya que la disponibilidad limitada de estos cazas podría afectar los planes de modernización y la preparación de Taiwán frente a potenciales amenazas. Mientras tanto, las autoridades estadounidenses y taiwanesas continúan coordinando esfuerzos para minimizar el impacto de la demora y garantizar que la isla reciba las aeronaves restantes tan pronto como sea posible.
