Ecuador está dando pasos decisivos para recuperar su estatus dentro de las buenas prácticas internacionales en cuanto a la pesca, después de haber sido sancionado por la Unión Europea (UE) con una tarjeta amarilla en 2019. Esta medida fue adoptada debido a que la UE consideraba al país como no cooperante en la lucha contra la pesca ilegal, no declarada y no reglamentada (IUU, por sus siglas en inglés). Ahora, después de cinco años de esfuerzos, el gobierno ecuatoriano busca cerrar el 2024 con la eliminación de esta sanción y restaurar la tarjeta verde que reconozca sus avances en la materia.
El 26 de noviembre, el ministro de Producción, Comercio Exterior, Inversiones y Pesca, Luis Alberto Jaramillo, acompañado de la viceministra de Acuacultura y Pesca, Ivanova Cereceda, viajó a Bruselas, la sede de la UE, con el fin de supervisar los avances del proceso y presentar los logros alcanzados en el sector pesquero. Bruselas alberga importantes instituciones europeas como la Comisión Europea, el Consejo Europeo y el Parlamento, quienes tienen la última palabra sobre la posible eliminación de la sanción a Ecuador.
Avances en el proceso: ¿Por qué la sanción no fue levantada antes?
El sector pesquero ecuatoriano había anticipado que la tarjeta amarilla podría haberse levantado a principios de este año, específicamente entre los meses de febrero y marzo. Tras una visita de delegados europeos en diciembre de 2023 y una reunión virtual en marzo de 2024, el proceso parecía estar avanzando positivamente. Sin embargo, la sanción no fue retirada en esos plazos. En agosto, Bruno Leone, presidente de la Cámara Nacional de Pesquería (CNP), manifestó su esperanza de que la sanción se levantara en septiembre, luego de que Ecuador enviara un «progress report» a las autoridades europeas. Sin embargo, nuevamente no se materializó la esperada decisión.
Leone explicó que el cambio de autoridades en Ecuador, especialmente en el Ministerio de Producción, Comercio Exterior, Inversiones y Pesca, podría haber influido en la dilatación del proceso. Esto se refiere a la renuncia de la exministra Sonsoles García en octubre y la posterior llegada de Luis Alberto Jaramillo al cargo. Leone indicó que, a pesar de los avances y la proximidad de la resolución, el cambio de autoridades generó incertidumbre sobre el futuro inmediato del trámite.
Logros clave de Ecuador en la lucha contra la pesca ilegal
A lo largo de estos cinco años, Ecuador ha logrado varios avances importantes para cumplir con las exigencias de la UE en la lucha contra la pesca ilegal. Uno de los logros más significativos fue la creación de una nueva Ley de Pesca, que reemplazó a la antigua Ley de Desarrollo Pesquero, que estaba en vigor desde 1974. La nueva normativa está alineada con los estándares internacionales y tiene como principal objetivo mejorar la trazabilidad de los productos pesqueros, lo que facilita el control sobre la pesca ilegal.
Estos avances han sido claves para acercar a Ecuador a la eliminación de la tarjeta amarilla. Sin embargo, aún existen detalles por resolver, como la medición de la actividad de algunos barcos y otros temas técnicos. A pesar de ello, la esperanza es que el país pueda cerrar este proceso a finales de 2024, lo que implicaría un regreso a la tarjeta verde, que sería un reconocimiento al cumplimiento de las normativas de pesca sostenible.
Ecuador y su crecimiento en exportaciones pesqueras
El sector pesquero ecuatoriano ha tenido un impacto positivo en la economía nacional, y sus exportaciones hacia la Unión Europea son una muestra de ello. De acuerdo con las cifras del Banco Central del Ecuador, entre enero y agosto de 2024, las exportaciones de enlatados de pescado a la UE alcanzaron los $1.079 millones, lo que representó un crecimiento del 25% en divisas y del 30% en volumen exportado. De estos, $607 millones correspondieron a enlatados de pescado enviados a los mercados europeos.
Este incremento en las exportaciones refleja la recuperación del sector pesquero y el compromiso del país con la sostenibilidad y la legalidad en la industria. La expectativa es que, al eliminar la sanción de la tarjeta amarilla, Ecuador pueda seguir fortaleciendo sus relaciones comerciales con la UE y continuar aumentando su participación en el mercado europeo.
Próximos pasos y expectativas para Ecuador
El viaje del ministro Luis Alberto Jaramillo a Bruselas es crucial para el futuro del sector pesquero ecuatoriano. El gobierno de Ecuador ha trabajado arduamente para cumplir con las normativas de la UE, y el levantamiento de la sanción sería un gran paso hacia la recuperación total de la confianza internacional en las prácticas pesqueras del país.
Una vez que el ministro regrese a Ecuador, se espera que anuncie oficialmente los avances de las negociaciones con la UE y los pasos a seguir para completar este proceso. Para el sector pesquero y las autoridades ecuatorianas, este es un momento clave para cerrar un capítulo importante en la historia reciente del país en cuanto a la pesca responsable y sostenible.
