El martes 26 de noviembre, el Ministerio de Educación de Ecuador, en colaboración con el Programa Mundial de Alimentos (PMA), lanzó oficialmente un innovador modelo de alimentación escolar que beneficiará a más de 20,000 estudiantes en 9 cantones del país. El proyecto tiene como objetivo proporcionar raciones nutritivas y frescas a los estudiantes, utilizando productos locales de pequeños productores de cada región.
El plan piloto de esta iniciativa fue presentado en la Unidad Educativa Las Acacias, en el sur de Guayaquil, donde Michelle Soriano, madre de tres estudiantes de la institución, comenzó a preparar la comida para los 1,700 niños del plantel. Soriano expresó su alegría al ver que sus hijos recibirían alimentos preparados por manos locales y con productos frescos. «Estamos felices de saber que nuestros niños se alimentan de nuestras manos y con alimentos frescos», señaló la madre.
El programa ofrecerá una comida caliente al día, preparada por padres y madres de familia bajo la supervisión de chefs, con menús diseñados por un nutricionista especializado. Los menús se actualizarán semanalmente para garantizar variedad y valor nutricional.
La ministra de Educación, Alegría Crespo, resaltó la importancia de este modelo en el contexto de la desnutrición crónica que afecta al 17,5% de los niños menores de cinco años en Ecuador. «Desde el inicio de nuestra gestión, hemos garantizado la alimentación escolar a 2,8 millones de estudiantes en todo el país, y hoy implementamos este programa innovador que esperamos sea el futuro de la alimentación escolar en Ecuador», afirmó Crespo.
Este nuevo modelo de alimentación escolar tiene sus raíces en un acuerdo estratégico firmado en junio entre el Ministerio de Educación y el PMA. Mateo Perrone, representante del PMA en Ecuador, destacó que la iniciativa fomenta el consumo de productos locales y el involucramiento de la comunidad educativa, incluyendo a padres y maestros, como una forma de apoyar la nutrición y el bienestar de los estudiantes.
La fase inicial del programa se implementará durante un año escolar, comenzando con catorce unidades educativas ubicadas en los cantones de Guayas, Manabí, Bolívar, Pichincha, Santa Elena y Chimborazo. La inversión inicial supera los $2.5 millones, y los alimentos serán suministrados por más de 4,000 productores locales, quienes trabajan en conjunto con asociaciones regionales para garantizar la entrega de productos frescos.
Uno de los aspectos clave de este modelo es la participación activa de las familias. En la Unidad Educativa Las Acacias, por ejemplo, los padres se han organizado en grupos de 20 personas para trabajar en turnos, asegurando tanto la preparación de la comida caliente como la limpieza de los espacios y utensilios. La ministra Crespo enfatizó que este modelo busca no solo mejorar la nutrición de los estudiantes, sino también impulsar la economía local al promover la participación de los productores regionales.
El modelo también fomenta el uso de alimentos cultivados en huertos escolares, lo que permite a los estudiantes aprender sobre la importancia de la agricultura sostenible y la producción local. De esta manera, se busca fortalecer tanto la salud de los niños como la economía territorial, respetando la diversidad gastronómica de cada región.
Este modelo de alimentación escolar se perfila como un paso importante hacia un sistema educativo más inclusivo y sostenible en Ecuador, con la participación activa de las comunidades, el apoyo de los productores locales y la mejora de la nutrición escolar.
