La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha propuesto una medida radical para reducir la mortalidad asociada al cáncer de pulmón: prohibir la venta de productos de tabaco a aquellos nacidos entre 2006 y 2010. Este enfoque, respaldado por un estudio del Centro Internacional de Investigaciones sobre el Cáncer (CIRC), sugiere que esta restricción podría evitar alrededor de 1,2 millones de muertes relacionadas con esta enfermedad hacia el final del siglo.
El cáncer de pulmón es considerado el más frecuente y mortal a nivel mundial, y el tabaquismo es el principal factor de riesgo asociado. Según el estudio publicado en la revista The Lancet Public Health, se estima que más de 2,95 millones de muertes por cáncer de pulmón podrían ocurrir entre las personas nacidas en la franja mencionada, que abarca a más de 650 millones de individuos. Además del consumo directo de tabaco, otros factores como el tabaquismo pasivo y la contaminación del aire también contribuyen a esta alarmante cifra.
Los investigadores indican que si se implementara esta prohibición, se podrían evitar cerca de 1,2 millones de esas muertes proyectadas. Este análisis es uno de los primeros en examinar el impacto potencial de una «generación sin tabaco». Los datos sugieren que se podría prevenir un mayor porcentaje de muertes en hombres (45,8%) en comparación con las mujeres (30,9%).
El estudio abarca 185 países y se basa en datos de mortalidad e incidencia del cáncer recogidos a nivel global. La mayor prevalencia de tabaquismo en hombres es mencionada como un posible factor detrás de esta diferencia. Sin embargo, en algunas áreas, como América del Norte y ciertas regiones de Europa, las muertes evitables en mujeres podrían superar a las de hombres.
Los autores del estudio, que incluyen expertos de instituciones de España, Sudáfrica, Nueva Zelanda y Brasil, destacan que en Europa occidental, el porcentaje de muertes evitables es notablemente alto: 77,7% en mujeres y 74,3% en hombres de Europa central y oriental.
En 2023, durante la Conferencia Europea sobre Tabaco o Salud, se aprobó una declaración en Madrid instando a legislar sobre la prohibición del consumo de tabaco entre los jóvenes, así como la eliminación total de la publicidad relacionada. Varias iniciativas para crear una «generación sin tabaco» se han probado en países como Nueva Zelanda, que en 2022 prohibió la venta de cigarrillos a quienes nacieran después de 2008. Sin embargo, el nuevo gobierno conservador de Nueva Zelanda ha decidido abandonar esta medida.
En el Reino Unido, el primer ministro laborista Keir Starmer ha mostrado interés en retomar un proyecto anterior que prohíba la venta de cigarrillos a menores de 15 años. La discusión gira en torno a la legalidad de restringir el consumo de una sustancia a los jóvenes cuando alcancen la edad adulta.
Los investigadores advierten que, aunque la idea de una «generación sin tabaco» es prometedora, no será suficiente por sí sola para abordar el problema del tabaquismo. Subrayan la necesidad de mantener y reforzar medidas existentes, como el aumento de impuestos sobre el tabaco, la creación de espacios libres de humo y programas de apoyo para dejar de fumar.
