El sistema tradicional de semáforos, con sus conocidos colores verde, amarillo y rojo, podría estar a punto de recibir una importante actualización. Con la creciente presencia de vehículos autónomos en las calles, los ingenieros de la Universidad Estatal de Carolina del Norte están promoviendo la inclusión de una cuarta luz en los semáforos: el blanco.
Hasta ahora, los semáforos han desempeñado un papel crucial en la regulación del tráfico, guiando a conductores y peatones en las intersecciones. Sin embargo, la llegada de los vehículos autónomos, aunque aún no predominante en muchos países, está configurada para cambiar este panorama en los próximos años. Con el objetivo de facilitar una transición más suave y eficiente entre vehículos autónomos y conducidos por humanos, se está proponiendo la introducción de esta nueva señal.
Ali Hajbabaie, el líder del equipo detrás de esta propuesta, explicó que la luz blanca tiene como propósito principal mejorar la comunicación entre vehículos autónomos y conductores humanos. Según Hajbabaie, «El concepto de fase blanca incorpora una nueva señal de tráfico para que los conductores humanos comprendan qué acciones deben tomar». Bajo este sistema, las luces rojas continuarán indicando la necesidad de detenerse, las verdes significarán avanzar, y las blancas señalarán a los conductores que sigan al vehículo que tienen adelante.
El equipo de Hajbabaie ha presentado sus hallazgos en la revista Computer-Aided Civil and Infrastructure Engineering, incluyendo simulaciones por computadora que demuestran el funcionamiento del nuevo sistema de semáforos. Este sistema innovador permitirá que los vehículos autónomos se comuniquen de manera inalámbrica entre ellos y con las computadoras que gestionan las señales de tráfico. Cuando un número suficiente de vehículos autónomos se acerque a una intersección, la luz blanca se activará.
Esta luz blanca indicará a los conductores que los vehículos autónomos están coordinando sus movimientos para facilitar el flujo de tráfico a través de la intersección. Los conductores humanos simplemente tendrán que seguir al vehículo que se encuentra frente a ellos. Mientras tanto, hasta que los vehículos autónomos se vuelvan más comunes, el sistema continuará utilizando las luces rojas, amarillas y verdes tradicionales, manteniendo así la operatividad de los semáforos como la hemos conocido durante décadas.
