A un año del fallecimiento de Yevgeny Prigozhin, el líder del infame grupo mercenario Wagner, la situación de sus excombatientes sigue siendo incierta. Prigozhin, que murió en un accidente aéreo el 23 de agosto de 2023, dejó tras de sí un legado complejo en regiones como Ucrania, Siria y partes de África. La BBC Rusia ha investigado el destino de los miembros del grupo y las transformaciones en su estructura.
En septiembre de 2023, un excombatiente de Wagner fue visto en el aeropuerto de Estambul, esperando un vuelo hacia Libia y luego a otro país africano. Este hombre, descrito como corpulento con ojos azules, intentaba comenzar una nueva etapa tras haber servido en el grupo mercenario dirigido por Prigozhin. En enero de 2023, el Ministerio de Defensa del Reino Unido había estimado la presencia de hasta 50,000 mercenarios de Wagner en Ucrania. Sin embargo, cerca de 20,000 de estos, muchos de ellos exprisioneros, fallecieron durante los combates por la ciudad de Bajmut.
Prigozhin, enfrentando una escasez de municiones y conflictos internos, retiró a los combatientes restantes en mayo de 2023. El exmercenario de la kufiya, que había participado en la sorpresiva rebelión de Wagner contra el Kremlin, decidió que su carrera con el grupo había llegado a su fin tras los acuerdos para que los combatientes se integraran al ejército ruso o se trasladaran a Bielorrusia con Prigozhin.
El 23 de agosto de 2023, el avión que transportaba a Prigozhin se estrelló, y junto con él murieron otros miembros de Wagner. Aunque el Kremlin desestimó los rumores de asesinato, muchos, incluido el excombatiente, no están convencidos de las circunstancias de la muerte de Prigozhin. Sin un líder y con la estructura del grupo desmoronada, los activos y operaciones de Wagner comenzaron a ser absorbidos por el gobierno ruso y su ejército.
El exmercenario, con un pasaporte válido y algo de dinero, decidió dirigirse a Siria, donde había combatido anteriormente. En Siria, los mercenarios fueron ofrecidos contratos con el ejército ruso, enfrentando la opción de unirse al Ministerio de Defensa o desaparecer. Decidido a no comprometerse, el excombatiente continuó recibiendo su paga y buscó nuevas oportunidades en África.
En paralelo, el viceministro de Defensa ruso, Yunus-Bek Yevkurov, visitó varios países africanos como Libia, Burkina Faso, República Centroafricana y Mali, transmitiendo el mensaje de que los compromisos previos de Wagner serían asumidos directamente por el Ministerio de Defensa ruso. Los exmercenarios en África ahora ofrecen apoyo militar a regímenes locales a cambio de acceso a recursos naturales valiosos, como el litio, el oro y el uranio.
A finales de 2023, aparecieron anuncios de reclutamiento para el «Cuerpo Africano» del Ministerio de Defensa ruso, sugiriendo que la influencia de Wagner en África podría continuar bajo una nueva fachada. Mientras tanto, muchos excombatientes han decidido permanecer en África, donde ven mejores perspectivas laborales que en Ucrania o Bielorrusia.
Otra posible opción para los excombatientes es Chechenia, donde el líder Ramzan Kadyrov ha anunciado que 3,000 mercenarios se unirían a sus fuerzas especiales Akhmat. Aunque la BBC no ha podido confirmar la llegada de estos mercenarios, Kadyrov ha prometido mantener las prácticas anteriores de Wagner sin cambios significativos.
Menos de 100 exmercenarios se han trasladado a Bielorrusia, donde están entrenando a las fuerzas del presidente Alexander Lukashenko. En Mali, se reportaron emboscadas contra mercenarios rusos y soldados malienses, con la mayor pérdida de vidas de Wagner en África hasta la fecha.
La información sobre el destino de los excombatientes de Wagner sigue siendo limitada, y el canal oficial de Telegram del grupo aún publica anuncios de reclutamiento. Mientras Rusia continúa utilizando redes de mercenarios como Redut para eludir sanciones y mantener una presencia encubierta, la estructura de Wagner y sus operaciones en el extranjero siguen evolucionando.
