El contrabando de cigarrillos fue el tema central de una importante reunión binacional entre Ecuador y Colombia, celebrada el viernes 4 de octubre en la ciudad fronteriza de Ipiales. Durante este encuentro, las autoridades de ambos países compartieron información y discutieron estrategias para frenar este delito que afecta significativamente sus economías y la salud pública.
Según expertos en el área, aproximadamente el 84% del consumo de cigarrillos en Ecuador proviene del contrabando, mientras que en Colombia, esta cifra se sitúa en un alarmante 35%. Este tráfico ilícito no solo representa una pérdida económica considerable para ambos países, sino que también plantea serios riesgos para la salud de los consumidores, ya que estos productos no son sometidos a los rigurosos controles de calidad que tienen los cigarrillos legales.
Los métodos utilizados por los contrabandistas son diversos, siendo uno de los más comunes el denominado ‘contrabandeo hormiga’. Esta técnica consiste en realizar múltiples viajes para transportar pequeñas cantidades de cigarrillos, utilizando vehículos y contenedores modificados para ocultar la mercancía. La Policía colombiana ha identificado hasta 37 pasos informales a lo largo de los 307 kilómetros de frontera que comparten ambos países, lo que resalta la magnitud del problema.
Las autoridades apuntan a que los altos impuestos y la diferencia de precios entre Ecuador y Colombia, exacerbada por la fluctuación en la tasa de cambio, son factores clave que alimentan el contrabando. María Carolina Uribe, gerente de Prevención de Comercio Ilícito del Clúster Andino para Philip Morris International, destacó la necesidad de un enfoque transnacional en la lucha contra este problema. «Es crucial establecer una coordinación entre las autoridades de ambos países y el sector privado. Las organizaciones criminales que operan detrás del comercio ilícito de cigarrillos utilizan estas actividades para financiar sus operaciones delictivas, lo que impacta directamente en la seguridad de nuestras naciones», afirmó Uribe en un comunicado.
La reunión en Ipiales es un paso importante hacia la colaboración internacional para combatir el contrabando y sus efectos negativos en la salud y la economía de Ecuador y Colombia. Este tipo de encuentros son fundamentales para compartir experiencias, estrategias efectivas y promover acciones conjuntas que aborden no solo el contrabando de cigarrillos, sino también otras formas de comercio ilícito que afectan a la región.
