Ecuador atraviesa una pérdida acelerada de sus ecosistemas naturales. De acuerdo con los resultados de la tercera edición del estudio de MapBiomas Ecuador, el país perdió 1.069 hectáreas de superficie glaciar entre 2023 y 2024, la mayor reducción registrada en los últimos 40 años. La investigación, que analiza imágenes satelitales de 1985 a 2024, evidencia el impacto del cambio climático y la expansión de la frontera agrícola sobre los recursos naturales del país.
Los datos, recopilados por técnicos de la Fundación EcoCiencia, muestran que Ecuador perdió 239.849 hectáreas de bosque entre 2020 y 2024, con Morona Santiago, Santo Domingo de los Tsáchilas y Zamora Chinchipe como las provincias más afectadas. En el mismo periodo, se identificó que la expansión agrícola sigue siendo el principal motor del cambio en el uso del suelo.
Desde 1985, el país ha perdido 1,21 millones de hectáreas de bosque y ha ganado 1,19 millones de hectáreas de superficie agropecuaria. Actualmente, Ecuador conserva un 67 % de cobertura natural, mientras que el resto del territorio presenta usos antrópicos.
Derretimiento récord en los glaciares ecuatorianos
El estudio reveló que la superficie glaciar del país se redujo de 5.474 hectáreas en 2023 a 4.405 en 2024, una disminución de más de mil hectáreas en apenas un año. Según Wagner Holguín, coordinador de MapBiomas Ecuador, esta pérdida se asocia principalmente a las sequías extremas registradas durante 2023.
Holguín explicó que esta cifra constituye la pérdida más alta en un solo año desde que comenzaron los registros en 1985. Advirtió además que, si bien no existen proyecciones precisas sobre la velocidad de desaparición de los glaciares, los datos están disponibles para que universidades e instituciones científicas realicen investigaciones sobre el futuro de estos ecosistemas.
Un país monitoreado desde el espacio
El estudio utiliza imágenes satelitales de la plataforma Landsat, procesadas mediante inteligencia artificial y aprendizaje automático para clasificar el tipo de cobertura terrestre. En total, se analizaron 40 mosaicos anuales, uno por cada año entre 1985 y 2024, mediante un sistema que distingue entre categorías como bosque, agua o uso agropecuario, a partir de 151 variables ambientales.
El portal interactivo de MapBiomas, disponible en línea y de acceso gratuito, permite visualizar los resultados por provincias y cantones. Además, está en desarrollo una función basada en IA conversacional que permitirá consultar datos específicos mediante comandos de voz o texto.
Cambios en el agua y los ecosistemas
A diferencia de los glaciares y bosques, la superficie de agua del país presentó un ligero aumento entre 2023 y 2024. Sin embargo, Holguín aclaró que este crecimiento no se debe a fuentes naturales, sino al incremento de cuerpos de agua artificiales, principalmente por la expansión de las camaroneras en la región Costa.
“Mientras los cuerpos de agua artificiales están en crecimiento, los naturales están en decrecimiento”, señaló el coordinador del proyecto, destacando que este cambio refuerza la necesidad de políticas públicas orientadas a la conservación de ecosistemas naturales y al uso sostenible del suelo.
Impacto y utilidad de los datos
MapBiomas Ecuador busca proporcionar información científica confiable para tomadores de decisiones, ministerios, gobiernos locales y comunidades académicas, con el objetivo de fundamentar políticas ambientales y estrategias de adaptación al cambio climático.
Los resultados de este estudio se integran a una red regional que incluye 13 países latinoamericanos, posicionando a Ecuador como un actor clave en el monitoreo ambiental de la región.
