Ximena Carazas convirtió su pasión por la cocina en un negocio exitoso que hoy abastece hoteles de cinco estrellas y tiendas gourmet en Ecuador. Oriunda de Sucre, Bolivia, Ximena proviene de una familia de chefs: su bisabuela, abuela, madre y sus cuatro hermanos se dedicaron a la gastronomía, aunque ella inicialmente estudió Derecho. Aun así, decidió seguir la tradición familiar y especializarse en empanadas, elaborando un total de 17 variedades de manera artesanal.
Su propuesta gastronómica comenzó en 2011, cuando se mudó a Guayaquil junto a su esposo. Buscando generar ingresos propios, Ximena recordó la recomendación de su madre: apostar por las empanadas bolivianas, también conocidas como salteñas. “Traigo el ají desde Bolivia, es un sabor especial; la empanada es laboriosa y lo más característico es el jugo que contiene en su interior”, explica. Cada funda de Artigiano contiene diez empanadas con diferentes rellenos: carne, pollo, champiñones con queso y más.
El inicio no fue sencillo. Ximena vendía sus empanadas directamente en las garitas de las urbanizaciones de Samborondón, regalándolas a los primeros clientes para dar a conocer su producto. Poco a poco, las degustaciones comenzaron a atraer a amigos y vecinos, y tras mejorar el empaque de la marca Artigiano —que significa “artesano” en italiano— logró colocar sus empanadas en Nelson Market, vendiendo sus primeros tres paquetes. “Por primera vez veía mi producto en una percha, y cada día iba a revisar las ventas”, recuerda.
En 2015, la familia se trasladó a Quito, donde Ximena decidió formalizar su emprendimiento. Con una planta de producción equipada con hornos industriales, amasadoras y congeladores, ahora elabora cada masa y relleno de manera completamente artesanal. “No usamos discos comprados ni salsas industriales; cada ingrediente refleja un sabor casero y auténtico”, señala. Con la ayuda de dos colaboradores, actualmente ofrece 17 tipos de empanadas, que incluyen queso, capresse, carne argentina, acelga con queso, salteña de pollo y empanadas chilenas.
Hoy, sus productos se encuentran en tiendas especializadas como El Deli, Sabority, Marketto, The Market, Ecuagourmet y Nelson Market. Además, abastece a hoteles de lujo como Marriott y Swissôtel Quito, y clubes deportivos como Rancho San Francisco. “He crecido puerta a puerta, cliente a cliente, demostrando la diferencia de mi producto. Nunca he tenido una devolución”, asegura.
El próximo paso de Ximena es ampliar su planta de producción para llegar a grandes supermercados y explorar la exportación. “La inversión es significativa, pero confiamos en el potencial del producto. Esperamos tenerlo listo para enero”, comenta. Además, recomienda a otros emprendedores estructurar su negocio y asesorarse adecuadamente para evitar errores comunes: “He cometido muchos errores, he llorado sangre, pero alcanzar este nivel demuestra que la perseverancia vale la pena”.
La historia de Ximena Carazas es un ejemplo de cómo la pasión, la disciplina y la autenticidad pueden convertir un producto tradicional en un negocio exitoso y reconocido en Ecuador.
