David Drake, un alfarero esclavizado en Carolina del Sur durante la década de 1850, dedicó su vida a crear miles de vasijas de barro sin poder conservar ninguna para sí mismo. Sus piezas, grandes y robustas, estaban diseñadas para almacenar alimentos en las plantaciones, pero la ley y la esclavitud le impedían poseer lo que con tanto esfuerzo producía.
Casi dos siglos después, el Museo de Bellas Artes de Boston tomó la histórica decisión de entregar la propiedad de dos de sus obras a sus descendientes, un gesto que busca reconocer su talento y devolverle parte de lo que nunca pudo tener, según reporta Smithsonian Magazine.
Pauline Baker, tataratataranieta de Drake, explicó que su antepasado jamás tuvo la oportunidad de conservar ninguna de sus creaciones ni de dejarlas como herencia a sus hijos. “Es un reconocimiento tardío, pero significativo”, afirmó.
Tras la transferencia, el museo recompró una de las vasijas, conocida como Poem Jar, directamente de la familia Drake, mientras que la otra pieza, llamada Signed Jar, permanece en préstamo a largo plazo.
Lo que distingue la obra de Drake no es solo su destreza técnica, sino también las inscripciones que tallaba en el barro. En una época en la que a las personas esclavizadas se les prohibía leer y escribir, firmar sus piezas era un acto de resistencia. En Signed Jar, escribió: “Me pregunto dónde están todos mis parientes / Amistad para todos y para cada nación”. En Poem Jar, dejó otro mensaje: “Hice esta vasija por dinero / Aunque la llaman basura lucrativa”, reflejando la explotación de su trabajo por su dueño.
Con el fin de proteger y administrar estas obras, la familia creó el Dave the Potter Legacy Trust, cuyo objetivo también es localizar otros descendientes de Drake. George Fatheree, abogado del grupo familiar, subraya que no existen precedentes similares en Estados Unidos, ya que las obras de artistas afroamericanos esclavizados rara vez son consideradas en debates de restitución histórica.
Yaba Baker, otro tataratataranieto, compara la resistencia de Drake con la de Rosa Parks, destacando cómo su antepasado desafió leyes opresivas a través de su arte. “David Drake no solo fue un artista excepcional, también fue un símbolo de dignidad y resistencia”, concluyó.
El reconocimiento de su trabajo representa un importante paso en la reparación histórica y abre la puerta a que la historia de los artistas afroamericanos esclavizados sea visibilizada y valorada.
