Investigadores de la Universidad Técnica Particular de Loja (UTPL) han dado un paso clave en el estudio de la guayusa (Ilex guayusa), una planta amazónica valorada por las comunidades indígenas de Ecuador tanto en ritos tradicionales como en remedios medicinales. La nueva investigación ha logrado reducir la cafeína presente en las hojas a menos del 1 %, mientras que ha aumentado considerablemente su concentración de antioxidantes, lo que podría potenciar sus beneficios para la salud.
La guayusa, conocida por su efecto estimulante, tradicionalmente se consume para tratar dolencias como la diabetes, infecciones venéreas, gripe y molestias musculares. Sin embargo, también se le atribuyen propiedades afrodisíacas: mejora la fertilidad y aumenta el deseo sexual, lo que la convierte en un elemento valioso tanto en la medicina natural como en la cultura local.
El equipo de la UTPL aplicó técnicas de cultivo y procesamiento que permitieron mantener el sabor y aroma de la planta, mientras removían casi toda la cafeína. Según los científicos, esto abre la puerta a un producto más suave para personas sensibles a los estimulantes, sin perder las ventajas de sus nutrientes y compuestos bioactivos.
Entre los principales beneficios identificados en las hojas de guayusa se encuentran:
- Saponinas y flavonoides, con propiedades antiinflamatorias y antioxidantes.
- Alta concentración de ácido clorogénico, reconocido por sus beneficios al sistema cardiovascular.
- Teobromina, estimulante natural con menos efectos adversos que la cafeína.
De esta forma, la nueva versión de guayusa podría ser indicada para consumidores que buscan un tónico natural sin el vigor que aporta la cafeína, ideal para personas con presión arterial sensible o nerviosismo.
En declaraciones al equipo, el líder del proyecto señaló: “Reducir la cafeína sin sacrificar los compuestos funcionales es un avance significativo para diversificar los usos de la guayusa en el mercado de bebidas saludables”.
Expertos en nutrición destacan que las plantas ricas en antioxidantes ayudan a neutralizar los radicales libres, proteger el sistema cardiovascular y reducir procesos inflamatorios. Además, los estudios señalan que la cafeína en exceso puede elevar la presión arterial, algo que ahora puede evitarse gracias al procesamiento de la UTPL.
Considerando que la guayusa es una planta con potencial en exportaciones, esta innovación podría potenciar nuevos productos legales y de consumo masivo, como tés funcionales, bebidas energéticas suaves y suplementos herbales.
La UTPL ya trabaja en prototipos que estarán disponibles en mercados nacionales durante 2026, al tiempo que buscan colaboraciones con patrocinadores y la industria alimentaria para escalar la producción.
