Una máquina hidráulica conocida como Wanda se ha convertido en un aliado crucial en la lucha contra la contaminación en Panamá, capturando cientos de toneladas de desechos antes de que lleguen a los manglares y costas cercanas a la capital. Esta innovadora herramienta fue puesta en marcha por una ONG para abordar el creciente problema de la basura que se acumula en los ríos de la región.
Desde su inicio de operaciones en septiembre de 2022, Wanda ha logrado rescatar 256,000 kilos de residuos que de otro modo habrían contaminado los ecosistemas marinos, según Laura González, directora ejecutiva de la Fundación Marea Verde, que gestiona el proyecto. «Es un volumen considerable de basura. Nadie quiere vivir rodeado de desechos ni ver sus ríos en este estado», enfatizó González.
El proceso comienza cuando la corriente del Río San Juan arrastra los desechos hacia una barrera diseñada para interceptarlos. Allí, un equipo de operarios separa los residuos, que son transportados mediante una cinta hasta un contenedor donde serán reciclados. Esta operación se lleva a cabo en un entorno natural, rodeada de vegetación en la exclusiva urbanización Santa María.
Wanda funciona con energía completamente renovable, utilizando una rueda hidráulica y paneles solares, lo que la convierte en una solución sostenible. Actualmente, es el único sistema de este tipo en funcionamiento en los ríos panameños.
Un Problema Alarmante
Los manglares de esta región son cruciales para la migración de numerosas aves, pero están bajo amenaza debido a la contaminación y al desarrollo urbano. Según estimaciones, alrededor del 30% de la basura generada en Ciudad de Panamá no se recoge, lo que equivale a aproximadamente 100,000 toneladas de desechos que terminan en el mar cada año. Cuando llueve, la situación empeora, ya que la basura es arrastrada por las corrientes, especialmente en áreas vulnerables de la ciudad, que cuenta con 1.4 millones de habitantes.
Ezequiel Vargas, capataz del equipo que opera Wanda, señaló que su labor es esencial para evitar que los desechos lleguen a las playas. «La llegada constante de basura es un fenómeno diario. Aunque no llueva, siempre hay algo que recoger», lamentó Vargas.
La crisis de recolección de basura en Ciudad de Panamá ha alcanzado niveles alarmantes, con montones de desechos acumulados en las calles y en las costas. Las autoridades han reconocido el problema, y el nuevo ministro de Medio Ambiente, Juan Carlos Navarro, expresó su preocupación: «El desastre ambiental de los ríos es inaceptable; no podemos seguir contaminando nuestros recursos hídricos».
Datos Impactantes
Un informe de ONU Medio Ambiente revela que en Ciudad de Panamá se generan alrededor de 2,300 toneladas de basura al día. De esa cantidad, aproximadamente el 30%, mayormente plásticos, acaba en ríos, costas y océanos. Cada año, cerca de 61,500 toneladas de residuos sólidos se vierten al mar a través de alcantarillas y drenajes, además de 40,657 toneladas procedentes de áreas rurales.
Entre los desechos recolectados por Wanda se encuentran botellas de plástico, envases de champú, e incluso objetos insólitos como balones de fútbol y juguetes. «Es increíble lo que encontramos. Un día, incluso llegó un unicornio de plástico. Podríamos crear una galería con todo lo que hemos recolectado», añadió González.
Una Iniciativa Única en América Latina
Existen otras ocho instalaciones similares a Wanda en el mundo, como en Baltimore, EE. UU., pero la de Panamá es la única en América Latina. Wanda, que significa «Rueda y Acción» en inglés, ha comenzado su trabajo en el río Juan Díaz y ha capturado 130 toneladas de desechos en 2023. Sin embargo, la cantidad de basura sigue en aumento, y se espera que este año se supere la cantidad recolectada en el primer año de operación.
«Para preservar la salud de nuestros ecosistemas, es vital gestionar adecuadamente los desechos y eliminar el plástico de nuestras fuentes naturales. Esa es la misión de Wanda», concluyó el ministro Navarro.
