El 3 de diciembre de 2024, un colectivo de habitantes de las urbanizaciones a lo largo de la Vía a la Costa en Guayaquil reportó el hallazgo de un tigrillo muerto, perteneciente a la especie Leopardus pardalis, subespecie pusaeus, una de las más representativas del centro y sur de la Costa ecuatoriana. Este animal, conocido por su carácter esquivo y su belleza, fue encontrado frente a una de las urbanizaciones cercanas al sector.
En su reporte, los vecinos especularon que el tigrillo había estado huyendo del devastador incendio forestal en el Cerro Azul, que hasta la fecha ha consumido más de 36 hectáreas de vegetación y afectado a 82 hectáreas en total. Sin embargo, a pesar de la versión popular que rápidamente se difundió en las redes sociales, el Ministerio de Ambiente, Agua y Transición Ecológica (MAATE) emitió un comunicado oficial en el que desmintió la relación entre el desplazamiento del felino y el incendio.
El MAATE explicó que, según los datos de georreferenciación, sería improbable que el animal se haya desplazado hasta aproximadamente 14 kilómetros desde la zona afectada por el incendio hasta el lugar donde fue hallado muerto. Este dato refuerza la hipótesis de que el animal no estaba huyendo directamente del fuego, como se había sugerido inicialmente.
Tras el reporte, técnicos de la Reserva de Producción de Fauna Manglares El Salado se desplazaron al lugar para verificar el hallazgo. Luego de confirmar la muerte del tigrillo, los expertos determinaron que el felino presentaba diversos golpes, lo que sugiere que no fue una muerte natural ni atribuible al fuego.
El tigrillo, conocido científicamente como Leopardus pardalis pusaeus, es una especie que se encuentra vulnerable según la Lista Roja de Mamíferos del Ecuador publicada en 2021. Este felino es una de las especies emblemáticas de la región, y su desaparición podría ser un indicio de las amenazas que enfrentan los ecosistemas del bosque seco ecuatoriano.
Es importante destacar que los bosques en la Vía a la Costa, que incluyen áreas de alto valor ecológico como el Bosque Protector Cerro Blanco, siguen siendo un refugio clave para especies iconográficas de este ecosistema, como el yaguarundi, el coatí, el tigrillo y el mono aullador. La conservación de estos hábitats sigue siendo fundamental para la preservación de la biodiversidad de la región.
