Con la temporada navideña a la vuelta de la esquina, millones de consumidores se preparan para adelantar sus compras. Sin embargo, la elección del método de pago puede marcar la diferencia entre unas fiestas financieramente saludables o una cuesta de enero más complicada. Los expertos coinciden en que las dos opciones más populares —tarjetas de crédito y el sistema “compre ahora y pague después” (BNPL, por sus siglas en inglés)— ofrecen ventajas, pero también riesgos que conviene conocer.
El modelo BNPL (“Buy Now, Pay Later”), representado por plataformas como Affirm, Klarna o Afterpay, se ha convertido en una tendencia global. Este sistema permite adquirir productos pagando solo una parte inicial del costo y dividir el resto en cuotas iguales, usualmente sin intereses. De acuerdo con datos de Capital One Shopping citados por The U.S. Sun, en Estados Unidos más de 91.5 millones de personas utilizan este método, un aumento del 5.78 % con respecto al año anterior.
Según el portal Créditos en USA, el atractivo del BNPL radica en su facilidad y en la posibilidad de pagar sin intereses a corto plazo. No obstante, advierten que “es un tipo de deuda, y las cuotas deben cumplirse en los plazos establecidos, de lo contrario se pueden generar recargos significativos”. Esto lo convierte en una alternativa útil solo si se tiene control del presupuesto y capacidad de pago constante.
Por otro lado, las tarjetas de crédito continúan siendo la opción preferida por muchos consumidores para las compras navideñas, especialmente por los beneficios adicionales que ofrecen. Entre ellos, destacan los reembolsos en efectivo, bonos de bienvenida y protección al consumidor frente a fraudes o devoluciones.
Además, algunos bancos promocionan tarjetas con APR del 0 %, es decir, sin intereses durante un período de entre seis y 21 meses. Esta característica puede ser especialmente ventajosa si se planea hacer una compra grande y pagarla en cuotas sin generar intereses adicionales.
“Usar una tarjeta de crédito con tasa preferencial y beneficios de recompensas puede ayudar a maximizar el valor de las compras navideñas”, recomienda The U.S. Sun. Sin embargo, también es importante ser prudente: un uso desmedido del crédito puede derivar en deudas que afecten el puntaje financiero.
Los expertos de Bankrate advierten que el BNPL puede convertirse en una “pendiente resbaladiza hacia la deuda” si se utiliza sin planificación. Aunque la mayoría de los programas no cobran intereses, los usuarios que se retrasan en los pagos pueden enfrentar cargos adicionales o penalidades.
En conclusión, la tarjeta de crédito ofrece más ventajas para quienes buscan recompensas y protección, siempre que se use con disciplina. Por su parte, el BNPL puede ser una herramienta útil para gastos menores o compras puntuales, pero requiere una gestión responsable del presupuesto. En esta temporada, más que el método de pago, lo que marcará la diferencia será el control financiero con el que cada consumidor maneje sus finanzas festivas.
