El camino hacia el Mundial 2026 entra en su fase decisiva con el inicio de los repechajes europeos e intercontinentales, programados desde el 26 de marzo. En esta instancia, 22 selecciones buscarán quedarse con los últimos seis cupos disponibles para la Copa del Mundo que se disputará en Estados Unidos, México y Canadá.
En Europa, la repesca se jugará mediante cruces directos a partido único. Serán ocho semifinales que, en caso de empate, se resolverán en tiempo suplementario y penales. Los ganadores avanzarán a cuatro finales, también a eliminación directa, de donde saldrán los clasificados restantes del continente.
Los equipos que superen esta fase se sumarán a grupos ya definidos del torneo. El grupo A, por ejemplo, espera al vencedor entre República Checa, Irlanda, Dinamarca o Macedonia del Norte. En el grupo B, el último cupo lo disputan Gales, Bosnia y Herzegovina, Italia e Irlanda del Norte.
Por su parte, el grupo D recibirá al clasificado que salga entre Eslovaquia, Kosovo, Turquía y Rumania. Mientras tanto, el grupo F completará su cuadro con uno entre Ucrania, Suecia, Polonia o Albania. Las localías de las semifinales fueron determinadas por sorteo, tomando en cuenta la posición de las selecciones en el ranking.
Uno de los casos particulares será el de Ucrania, que por el contexto de la guerra con Rusia disputará sus encuentros como local en territorio neutral, específicamente en Valencia, España. Allí enfrentará a Suecia y, si avanza, volverá a jugar fuera de su país ante el vencedor de Polonia y Albania.
En la repesca intercontinental, el formato también será de eliminación directa y se jugará íntegramente en México. Las semifinales enfrentarán a Bolivia con Surinam y a Nueva Caledonia frente a Jamaica. Los equipos que ganen estos partidos avanzarán a una final en la que ya esperan Irak y la República Democrática del Congo, que accedieron directamente por su posición en el ranking FIFA.
Los clasificados de esta instancia completarán dos grupos del Mundial. El grupo I, que ya tiene a Francia, Senegal y Noruega, sumará a Irak, Bolivia o Surinam. El grupo K, en cambio, añadirá al representante que salga entre RD Congo, Nueva Caledonia o Jamaica, para unirse a Portugal, Colombia y Uzbekistán.
La agenda del jueves 26 de marzo contempla los duelos Turquía vs. Rumania, Eslovaquia vs. Kosovo, Gales vs. Bosnia y Herzegovina, Italia vs. Irlanda del Norte, Ucrania vs. Suecia, Polonia vs. Albania, República Checa vs. Irlanda, Dinamarca vs. Macedonia del Norte, además de Bolivia vs. Surinam y Nueva Caledonia vs. Jamaica, encuentros que marcarán el inicio de una etapa clave rumbo a la cita mundialista.
