Desde 2022, el muelle pesquero y turístico de Okaloosa Island, situado en el Panhandle de Florida, presenta un fenómeno natural impresionante: la llegada anual en masa de tiburones tigre (Galeocerdo cuvier). Investigadores de universidades como LSU y Mississippi State han capturado y etiquetado casi 40 de estos escualos durante los veranos, aprovechando su presencia constante junto al muelle.
Llegada puntual cada junio
Los tiburones tigre empiezan a llegar sin falta cada mes de junio. El desencadenante: grandes concentraciones de arenques juveniles que mueren cerca del muelle debido a bajadas de oxígeno en el agua. Al aparecer estos bancos de peces, los tiburones actúan casi de inmediato para alimentarse.
En la última campaña de monitoreo, el equipo marcó a una docena de tiburones en solo dos días, incrementando el total marcado a alrededor de 40 ejemplares. Las dimensiones de estos tiburones oscilan entre 2,7 y 3,7 metros, e incluyen tanto individuos adultos como subadultos.
Técnica de marcado cuidadosa y precisa
Para realizar el marcaje, los investigadores utilizan aparejos especiales para capturar a los tiburones y los inmovilizan por entre 30 y 45 minutos. Durante ese lapso, colocan etiquetas satelitales y acústicas en sus aletas dorsales, y toman muestras de sangre y tejido para análisis científicos. Tras unos minutos de intervención, los liberan y la mayoría continúa con vida y sigue siendo rastreada por varios años.
Migraciones y retornos predecibles
Gracias a los datos recopilados, se comprobó que muchos tiburones se desplazan hasta el sur de Florida o cruzan el Golfo de México; no obstante, regresan puntualmente al muelle de Okaloosa cada junio, en sincronicidad con la aparición de masas de arenques.
Repercusión e interés del proyecto
- Conservación y estudio: analizar rutas migratorias y hábitos alimenticios ayuda a preservar una especie clave en los ecosistemas marinos.
- Divulgación pública: el muelle ofrece oportunidades para observar tiburones desde la superficie, y se planea instalar cámara submarina en vivo para monitoreo.
- Investigación colaborativa: universidades y agencias estatales trabajan en conjunto para enriquecer el conocimiento sobre estos animales.
