Cometa 3I/ATLAS se acerca al Sol y despierta interés científico
El cometa 3I/ATLAS, detectado por el sistema ATLAS en Chile, alcanzará su máxima aproximación al Sol el 29 de octubre. Este objeto interestelar, apenas el tercero registrado en la historia de la astronomía, viaja a más de 150.000 km/h y, aunque se acerca al sistema solar, no representa riesgo para la Tierra.
Científicos de todo el mundo observan el evento con entusiasmo, ya que representa una oportunidad única para estudiar materia proveniente de otros sistemas estelares.
NASA evalúa misión con Europa Clipper
La agencia espacial analiza si la sonda Europa Clipper, diseñada para explorar la luna helada de Júpiter, podría cruzar la estela del cometa entre el 30 de octubre y el 6 de noviembre. Los instrumentos de espectrometría de la nave podrían capturar partículas desprendidas de la cola del cometa, ofreciendo datos sin precedentes sobre la química interestelar.
Los expertos destacan que una muestra de polvo interestelar permitiría investigar el origen del agua y de compuestos orgánicos en el cosmos, lo que abriría nuevas ventanas sobre la formación de sistemas planetarios.
Desafíos logísticos y científicos
El contexto político actual complica la operación: el cierre parcial del gobierno de EE. UU. ha limitado la capacidad de la NASA para maniobrar con rapidez, lo que podría hacer que la ventana de observación se pierda para siempre, según el estudio publicado en ArXiv.
El cometa no es visible a simple vista; su brillo es muy débil y solo telescopios como Hubble o James Webb podrán seguir su evolución en tiempo real.
Características del cometa
Las primeras mediciones sugieren que:
- Su núcleo mide aproximadamente 5 km.
- Su nube gaseosa alcanza los 50 km.
- Contiene abundante agua y polvo, en proporciones mayores a lo habitual.
Los astrónomos creen que su composición proviene de una región helada más allá de la Nube de Oort, ofreciendo información sobre condiciones de formación estelar remotas.
Si la NASA logra capturar partículas del 3I/ATLAS a tiempo, este hito podría ser tan histórico como las misiones Voyager, consolidando un nuevo capítulo en la exploración interestelar.
