Un sorprendente descubrimiento ha dejado perplejos a los científicos: seis especies de murciélagos de Estados Unidos emiten un brillo verde en la oscuridad. La investigación, realizada por la Universidad de Georgia (UGA), revela que estos mamíferos voladores poseen una característica nunca antes documentada en la región.
El estudio examinó 60 ejemplares conservados en el Museo de Historia Natural de Georgia y determinó que todos los murciélagos analizados emitían luz tras ser expuestos a radiación ultravioleta. Este fenómeno, conocido como fotoluminiscencia, se manifestó en sus extremidades traseras, la membrana entre sus patas y sus alas, según reporta Science Alert.
Los investigadores utilizaron instrumentos de medición de luz para confirmar que el resplandor tenía un tono verde. La ubicación y uniformidad del brillo sugieren que se trata de un rasgo genético intrínseco, más que un efecto del entorno natural donde habitan.
Steven Castleberry, profesor de ecología y manejo de vida silvestre en UGA y autor correspondiente del estudio, enfatiza que la relevancia del hallazgo va más allá de lo estético: “Estamos intentando comprender por qué estos animales brillan, ya que este fenómeno aparece en seis especies distintas, lo que podría señalar un patrón evolutivo significativo”, explicó.
Las especies identificadas con este fenómeno incluyen:
- Murciélagos marrones grandes
- Murciélagos rojos del este
- Murciélagos seminolas
- Murciélagos myotis del sureste
- Murciélagos grises
- Murciélagos de cola libre brasileños
Briana Roberson, autora principal del estudio, indicó que la ecología social y los sistemas sensoriales de estos murciélagos son únicos, y que las características detectadas difieren notablemente de las observadas en otros mamíferos nocturnos. “Este hallazgo abre nuevas preguntas sobre la biología y evolución de estos animales”, añadió.
Actualmente, se desconoce si la fotoluminiscencia cumple una función ecológica específica o si proporciona algún beneficio adaptativo. Los investigadores destacan la necesidad de estudios adicionales para determinar si el brillo influye en la comunicación, depredación o reproducción de estas especies.
El descubrimiento de murciélagos que brillan en la oscuridad en Estados Unidos representa un hito en la investigación de mamíferos nocturnos y sugiere que aún existen rasgos biológicos sorprendentes por descubrir, incluso en especies ampliamente estudiadas.
