El Ministerio de Energía y Minas (MEM) ha decidido prorrogar por tercera vez el contrato con la empresa Oleoducto de Crudos Pesados (OCP). Esta extensión, que suma tres meses adicionales, llevará el nuevo vencimiento del acuerdo hasta el 30 de noviembre de 2024. Esta medida sigue a la expiración del contrato original el pasado 20 de enero de 2024, tras 20 años de vigencia.
El contrato había sido inicialmente renovado en dos ocasiones anteriores: una primera extensión de seis meses que finalizó en julio, seguida por una segunda prórroga que terminó el 19 de agosto. La reciente decisión de prolongar el contrato se basa en la necesidad de analizar una propuesta de OCP y considerar la construcción de una variante definitiva del oleoducto, que se enfrenta a problemas de erosión en el río Quijos y a altos costos de mantenimiento.
Actualmente, el oleoducto OCP transporta alrededor de 200,000 barriles de petróleo al día, según datos de la empresa. El MEM ha señalado que la extensión adicional del contrato responde a eventos de fuerza mayor y a la necesidad de evaluar a fondo la propuesta de OCP. La construcción de una nueva variante del oleoducto es considerada urgente para mitigar la erosión regresiva del río Quijos, que ha reducido el diámetro del oleoducto de 34 a 20 pulgadas.
Pablo Fajardo, abogado de la organización Udapt, que representa a los afectados por las operaciones de Texaco, critica la decisión del gobierno de seguir extendiendo el contrato con OCP. Fajardo destaca que la estructura del oleoducto fue construida por un consorcio privado bajo un contrato de 20 años que finalizó hace nueve meses. A su juicio, muchas comunidades aún no han recibido compensación por los daños ambientales sufridos. Fajardo exige una auditoría ambiental y social y aboga por que el oleoducto pase a ser administrado por Petroamazonas para asegurar que los beneficios económicos sean para el país y no para las empresas privadas.
El Oleoducto de Crudos Pesados (OCP) se extiende a lo largo de 485 kilómetros e incluye una tubería de acero con diámetros que varían entre 24 y 36 pulgadas. En su tramo ascendente, el oleoducto cuenta con cuatro estaciones de bombeo: Amazonas, Cayagama, Sardinas y Páramo. Además, tiene dos estaciones de reducción de presión, Chiquilpe y Puerto Quito, ubicadas en la fase de descenso de la tubería. Su terminal marítimo en Punta Gorda, Esmeraldas, posee una capacidad de almacenamiento de 3,750,000 barriles.
En cuanto a la nueva variante del oleoducto, el Viceministerio de Hidrocarburos ha presentado un proyecto con una inversión estimada en 120 millones de dólares. La viceministra María Cristina Mogollón explicó que esta variante, que abarcará aproximadamente 45 kilómetros, aún está en fase de estudio y no es definitiva. El proyecto incluirá la instalación de válvulas de bloqueo y la implementación de controles operacionales y ambientales preventivos. La construcción de la variante está proyectada para tomar unos tres años.
Estas declaraciones se realizaron durante el seminario de Cooperación Energética Corea-Ecuador en Quito el 20 de agosto de 2024. Durante el evento, también se presentó un plan para atraer inversiones privadas de hasta 41,000 millones de dólares para el sector hidrocarburífero del país.
