La nave espacial Starliner de Boeing regresará a la Tierra sin tripulación en septiembre, tras una serie de problemas detectados durante su misión. La NASA, comprometida con la seguridad, ha decidido trasladar a los astronautas Butch Wilmore y Suni Williams a una misión de SpaceX que los traerá de vuelta en febrero de 2025. Este cambio se produce después de que la Starliner, que había llevado a Wilmore y Williams a la Estación Espacial Internacional (EEI) en junio, mostrara fallos críticos.
Bill Nelson, administrador de la NASA, anunció la decisión subrayando la importancia de la seguridad en vuelos espaciales. «Los vuelos espaciales son riesgosos, incluso en sus formas más seguras y rutinarias», explicó Nelson. Añadió que mantener a los astronautas a bordo de la EEI y regresar el Starliner vacío refleja el compromiso de la NASA con la seguridad, un valor esencial para la agencia.
La decisión de devolver la Starliner vacía se debe a problemas técnicos detectados el 6 de junio. Durante la aproximación de la nave a la EEI, se identificaron fugas de helio y dificultades con los propulsores de control de reacción. Inicialmente, se esperaba que Wilmore y Williams regresaran a mediados de junio, pero los problemas evidenciaron que la nave no cumplía con los estándares de seguridad requeridos para vuelos tripulados.
Como resultado, los astronautas serán reubicados en una misión de SpaceX programada para el próximo año. La Starliner, actualmente acoplada en el puerto principal de la EEI, será desincorporada a principios de septiembre para hacer espacio a la misión Crew 9 de SpaceX, cuyo lanzamiento está previsto para el 24 de septiembre. Los astronautas Wilmore y Williams regresarán a la Tierra en esta nave después de su misión en la EEI.
En preparación para la llegada de Crew 9, NASA y SpaceX están realizando ajustes en el Crew-9 Dragon, incluyendo la reconfiguración de asientos y modificaciones en el manifiesto para acomodar carga adicional, efectos personales y trajes espaciales específicos para Wilmore y Williams.
Este regreso sin tripulación de la Starliner permitirá a los científicos de la NASA examinar los fallos y mejorar el diseño y la seguridad para futuras misiones. A pesar de los contratiempos, la colaboración entre la NASA y SpaceX continúa avanzando para garantizar vuelos espaciales seguros y eficientes en el futuro.
