El reciente feriado por el Día de los Difuntos y la Independencia de Cuenca dejó resultados mixtos en la provincia de Imbabura. Aunque los indicadores muestran una leve mejoría en la ocupación hotelera respecto al año anterior, los empresarios turísticos reconocen que las expectativas no se cumplieron.
De acuerdo con datos del Ministerio de Producción, Comercio Exterior, Inversiones y Pesca, la ocupación hotelera en Imbabura alcanzó el 38,6 %, frente al 31,4 % registrado en 2024, lo que representa un incremento del 7,2 %. Sin embargo, los representantes del sector esperaban cifras más altas, cercanas al 70 % o 75 %.
Luis Carlos Ruiz, integrante de la Red de Turismo de Urcuquí, explicó que, según el sondeo realizado entre empresarios locales, la ocupación promedio en hoteles llegó al 40 %, mientras que los restaurantes y establecimientos gastronómicos reportaron una rotación del 50 % durante los días de asueto. “Fue un feriado atípico. Logramos una pequeña recuperación económica, pero no lo que esperábamos”, afirmó.
El temor ciudadano tras las protestas por la eliminación del subsidio al diésel —que se extendieron por 31 días— aún influye en la decisión de muchos viajeros. Ruiz destacó que varios turistas, especialmente provenientes de Quito, mostraron reticencia a transitar por la vía E35, particularmente en el tramo entre Cajas y Natabuela, una de las zonas más afectadas por las movilizaciones.
Por su parte, César Arcos, propietario del hotel Las Palmeras Inn, en Otavalo, señaló que la afluencia nacional no fue la esperada. “Hubo turismo, pero no en la cantidad que se proyectaba. Muchos visitantes optaron por otros destinos y la recuperación será lenta”, expresó. Aun así, mencionó que su establecimiento mantiene buena ocupación gracias a su clientela extranjera habitual.
En la capital provincial, Ibarra, el balance fue más alentador. Según Danilo Sánchez, presidente de la Cámara de Turismo de Ibarra, la ocupación hotelera alcanzó el 50,84 %, frente al 44 % del año anterior. “Hubo un incremento positivo, pero aún no alcanzamos el ideal del 65 %”, señaló.
Sánchez detalló que, gracias a las activaciones culturales y turísticas —como el tren turístico, el centro patrimonial y los carros alegóricos “instagrameables”—, la provincia generó aproximadamente 3 millones de dólares, de los cuales 2 millones provinieron solo de Ibarra. “El sector gastronómico cumplió sus metas y algunos locales incluso superaron el 100 % de ventas previstas”, añadió.
No obstante, el dirigente identificó dos factores que afectaron la llegada de turistas: el flujo vehicular hacia Colombia, que restó visitantes nacionales, y los comentarios negativos en redes sociales que aún proyectan una imagen de inseguridad en la zona. “Imbabura es un territorio de paz y queremos reactivarlo en conjunto”, insistió.
Pese a los desafíos, los representantes del sector destacan algunos aspectos positivos, como la reducción del IVA al 8 % y el libre acceso en los peajes, medidas que facilitaron la movilidad. Ruiz ejemplificó: “Un viaje Quito–Ibarra–Quito normalmente cuesta unos 6,20 dólares en peajes; ese ahorro permitió destinar el dinero a otros gastos turísticos”.
En el cantón Urcuquí, la estrategia de promoción de la ruta termal y descuentos busca mantener la afluencia en los próximos meses. Ruiz comentó que, a partir de diciembre, se espera un repunte de visitantes. “Urcuquí vive en un 80 % de la agricultura y en un 12 % del turismo, pero en los últimos dos años se han invertido más de 20 millones de dólares en infraestructura hotelera”, indicó.
Para fortalecer esta reactivación, los gremios del sector —como las asociaciones de hoteleros, bares, discotecas y restaurantes— mantendrán reuniones técnicas con la Gobernación, municipios y prefectura de Imbabura. El objetivo: planificar estrategias conjuntas y acceder a los créditos prometidos por el Gobierno antes de fin de año.
Sánchez concluyó que la reactivación turística “es un proceso integral que beneficia a todos los sectores” y que la clave está en mantener la unidad. “Queremos que Imbabura vuelva a ser un destino competitivo, seguro y sostenible”, enfatizó.
