Las exportaciones mineras de Ecuador podrían superar los resultados récord de 2023, que alcanzaron los $3.324 millones, según estimaciones preliminares de la Cámara de Minería. Aunque la crisis energética ha tenido un impacto negativo en la operación del proyecto Mirador, la mina más grande del país, los expertos en minería confían en que, con el crecimiento de los precios de los commodities y la recuperación de la producción, las exportaciones de 2024 podrían superar las cifras del año pasado.
María Eulalia Silva, presidenta de la Cámara de Minería del Ecuador, indicó que, a pesar de los contratiempos causados por los apagones que comenzaron en septiembre y paralizaron durante 19 días el proyecto Mirador, las perspectivas siguen siendo positivas. Silva destacó que este periodo de inactividad en Mirador, a cargo de la empresa china Ecuacorriente, representó una pérdida estimada de alrededor de $200 millones en exportaciones. No obstante, la presidenta de la Cámara confía en que, debido a los factores favorables del mercado, es posible que el sector logre superar el récord histórico de 2023, cuando las exportaciones mineras crecieron un 19 % en comparación con el año anterior.
A pesar de este optimismo, las proyecciones del gobierno ecuatoriano son más cautelosas. La viceministra de Minería, Rebeca Illescas, expresó que el Ministerio de Energía y Minas prevé una disminución de las exportaciones del 20 % en comparación con el récord de 2023. En un discurso a finales de noviembre, Illescas señaló que originalmente se esperaba un aumento de entre el 20 % y 30 % en las exportaciones de minerales en 2024, impulsado por grandes proyectos como Mirador, Fruta del Norte y la minería artesanal. Sin embargo, el panorama no ha sido tan positivo como se esperaba, ya que algunos de estos proyectos han enfrentado dificultades operativas.
Entre los factores que han afectado las exportaciones se encuentran los apagones que han interrumpido las actividades en las minas más grandes, además de los cambios administrativos, como la disolución de la Agencia de Regulación y Control de Energía y Recursos no Renovables (ARCERNNR), que fue reemplazada por tres nuevas agencias encargadas de supervisar la minería, la electricidad y los hidrocarburos. Estos cambios burocráticos generaron retrasos en la tramitación de licencias de exportación, lo que también ha afectado la operatividad del sector.
Hasta septiembre de 2024, las exportaciones mineras alcanzaron los $2.407 millones, según datos del Ministerio de Energía y Minas. Esto ubica a la minería como el principal sector de exportación no tradicional del país, con un 9,49 % del total de las exportaciones. Además, la minería ha generado una importante contribución a las arcas del Estado, con $704,79 millones recaudados en impuestos.
El principal exportador de minerales en Ecuador es la empresa china Ecuacorriente, que opera la mina de cobre Mirador. Esta empresa reportó exportaciones por un total de $940 millones hasta septiembre. En segundo lugar se encuentra la canadiense Lundin Gold, responsable de la mina de oro Fruta del Norte, con exportaciones que superan los $811 millones. Por su parte, la pequeña minería contribuyó con más de $655 millones en exportaciones hasta el tercer trimestre de 2024.
Aunque existen desafíos en el camino, el sector minero ecuatoriano sigue demostrando un gran potencial, con la posibilidad de cerrar el año con cifras positivas si la situación mejora en los próximos meses. Las expectativas son favorables para el futuro inmediato, especialmente con la esperanza de una pronta estabilización del sector energético y la pronta consolidación de los proyectos a gran escala.
