El Buró Federal de Investigaciones (FBI) de Estados Unidos ha tenido una presencia activa en diversas investigaciones criminales en Ecuador, como el asesinato del candidato presidencial Fernando Villavicencio y la explosión en Guayaquil en 2022. Aunque la agencia tiene más de un siglo de historia, uno de sus principios fundamentales es que solo interviene en investigaciones fuera de EE. UU. cuando las autoridades locales solicitan su apoyo. Esto se debe a que, según el exsubdirector de la División de Operaciones Internacionales del FBI, George Piro, cualquier ayuda de esta índole requiere la invitación formal de los gobiernos locales.
Para el abogado penalista Julio Cueva, esto significa que las atribuciones del FBI en Ecuador dependen enteramente de la cooperación con las autoridades nacionales. En general, el apoyo de agencias extranjeras como el FBI puede adoptar diversas formas, desde la asistencia tecnológica hasta la capacitación de personal local. Por ejemplo, se sabe que el FBI ha brindado formación en el uso de software especializado para investigadores ecuatorianos, algo que no estaría disponible en el país sin la intervención extranjera.
Uno de los casos más recientes en los que el FBI se involucró fue el asesinato de Fernando Villavicencio el 9 de agosto de 2023. A pesar de que no había una conexión directa con ciudadanos estadounidenses, la familia de Villavicencio entregó el celular del político al FBI antes de que la Fiscalía General del Estado de Ecuador pudiera realizar su propio análisis. Este hecho genera interrogantes sobre la coordinación entre las autoridades ecuatorianas y el FBI, ya que según Cueva, es muy difícil que un particular entregue evidencia a una agencia extranjera sin la aprobación de las autoridades locales.
El historial del FBI en Ecuador no es nuevo. Durante la Segunda Guerra Mundial, la presencia de la agencia estadounidense en el país se intensificó, especialmente después de que J. Edgar Hoover, el director más longevo del FBI, impulsara programas de vigilancia en América Latina. A lo largo de los años, el FBI ha enviado agentes encubiertos al país para monitorear movimientos políticos de izquierda y organizaciones sindicales. Durante la década de 1940, el FBI tuvo hasta 45 agentes en Ecuador, operando en su mayoría de manera secreta y utilizando diversas fachadas, como empleados de compañías estadounidenses o atachés legales en embajadas.
Marc Becker, historiador latinoamericano y autor de varios libros sobre el FBI en América Latina, explica que la relación histórica entre el FBI y las fuerzas de seguridad ecuatorianas ha facilitado la cooperación actual. Según Becker, en 1944, durante el gobierno de José María Velasco Ibarra, el gobierno ecuatoriano solicitó la ayuda del FBI para capacitar a oficiales de policía en técnicas de investigación judicial. Este tipo de colaboración ha sido común en los años posteriores, y aún hoy, las fuerzas del orden ecuatorianas reciben formación en técnicas avanzadas de investigación por parte de agentes del FBI.
En cuanto al caso de Villavicencio, la intervención del FBI también ha sido cuestionada por algunos. El hecho de que la familia entregara el teléfono del político a la agencia estadounidense antes que a la Fiscalía ecuatoriana plantea dudas sobre la relación entre las autoridades locales y extranjeras. Sin embargo, según Cueva, es improbable que una persona particular haga este tipo de entrega sin el conocimiento y la autorización de las autoridades competentes en el país.
El FBI ha estado involucrado en Ecuador en momentos clave de la historia, no solo en investigaciones criminales, sino también en acciones políticas y de inteligencia. Durante los años 40 y 50, los agentes del FBI se infiltraron en movimientos de izquierda en Ecuador, actuando en conjunto con la CIA para vigilar y neutralizar lo que consideraban amenazas a los intereses de EE. UU. A lo largo de las décadas, la presencia del FBI ha evolucionado, y aunque en su mayoría se enfoca en la cooperación para la resolución de crímenes transnacionales, también se ha involucrado en casos internos de gran repercusión, como el asesinato de Villavicencio.
Por otro lado, Marc Becker resalta que tanto el FBI como la CIA tienen intereses institucionales que a menudo se entrelazan, lo que puede dar lugar a conflictos jurisdiccionales entre agencias. Mientras que la CIA se encarga de la inteligencia y asuntos de seguridad nacional, el FBI se ocupa de los crímenes federales, lo que significa que sus competencias pueden superponerse, como ocurrió en el caso del asesinato de Villavicencio, donde se implicó a la agencia estadounidense en un crimen local que no afectaba a un ciudadano estadounidense.
En resumen, la presencia del FBI en Ecuador es un reflejo de una historia de cooperación que ha ido más allá de los intereses bilaterales y que ha implicado tanto operaciones de inteligencia como apoyo técnico en investigaciones criminales. Si bien estas intervenciones pueden ser vistas como una forma de colaboración, también despiertan preocupaciones sobre la soberanía de los países y el alcance de la influencia extranjera en los asuntos locales.
