Ecuador está tomando medidas significativas para fortalecer su capacidad de generación de energía y garantizar un suministro constante en los próximos años. La ministra de Energía y Minas, Inés Manzano, compartió detalles sobre las nuevas iniciativas en el sector energético del país durante una entrevista el 8 de enero. Estas iniciativas incluyen la contratación de nuevos proyectos de energía, especialmente en las áreas de termoeléctrica, energía eólica, flotante y otras alternativas renovables.
Una de las acciones clave en marcha es la contratación de 260 MW para la planta de Pascuales, cuyo proceso se cerró a la medianoche del 5 de enero. Además, Manzano destacó que ya han comenzado a llegar los equipos necesarios para la central térmica de Esmeraldas, que tendrá una capacidad de 91 MW. Estos proyectos son parte de la estrategia del gobierno para enfrentar las necesidades energéticas del país, que requieren un incremento anual de entre 300 MW y 400 MW de energía firme, es decir, energía que pueda estar disponible las 24 horas del día, como la generada por termoeléctricas.
Un aspecto crucial en este proceso es el desarrollo de tecnologías de ciclo combinado, que, según la ministra, es lo que el país necesita para optimizar la generación de energía. La ministra explicó que se prevé la firma de un importante proyecto eólico en Villonaco la próxima semana, lo que acelerará el paso hacia un modelo energético más diversificado. Además, a finales de enero, se lanzará un concurso para la generación de 400 MW con tecnología de ciclo combinado, que utilizará gas natural. Este proceso, aunque complejo y con un tiempo estimado de 18 a 24 meses, será fundamental para el crecimiento energético del país.
En relación con el gas natural, Manzano también abordó la situación de Termogás Machala, que necesita una inversión de $60 millones para mejorar su capacidad. A pesar de los retos financieros, el gobierno sigue comprometido con la importación de gas natural para asegurar el funcionamiento eficiente de esta planta.
Por otro lado, la ministra se refirió a la situación con la empresa Progen, responsable de los proyectos Salitral y Quevedo, que había sido penalizada con $900,000 debido a incumplimientos en los plazos de entrega. Manzano aseguró que la situación con Progen ya está resuelta y que se espera que la generación de energía de estos proyectos esté operativa a finales de febrero o principios de marzo.
Además de estos avances en el sector energético, la ministra Manzano abordó la ambiciosa meta del gobierno de incursionar en la energía nuclear, un sector que considera seguro, eficiente, renovable y de bajo costo. Aseguró que Ecuador buscará ser parte de la Asociación Internacional de Energía Nuclear, lo que abriría nuevas posibilidades tanto para la generación eléctrica como para otras aplicaciones, como en el área de la salud.
En cuanto al sector hidrocarburífero, Manzano destacó que el objetivo para 2025 es aumentar la exportación de petróleo a 550,000 barriles diarios, un aumento respecto a los 478,000 barriles exportados en 2023. Este incremento se logrará sin la necesidad de explotar más petróleo del bloque ITT, que está en proceso de cierre tras el mandato popular derivado de la consulta realizada en 2023.
Finalmente, Manzano también habló sobre el sector minero, anunciando que se abrirá nuevamente el catastro minero, esta vez enfocado en la gran minería a través de un programa piloto. La reactivación de este catastro se da tras el cierre en 2018 debido a irregularidades en el registro de áreas para concesión minera. Además, la ministra reiteró el compromiso del gobierno de luchar contra la minería ilegal, destacando las nuevas herramientas legales que permitirán decomisar maquinaria utilizada en actividades ilegales, la cual será transferida al Ministerio de Obras Públicas.
