En un hallazgo que sorprende a la comunidad científica, investigadores descubrieron una nueva especie de milpiés parecida a un dragón durante una expedición a la cueva de Pha Daeng, al norte de Tailandia, en 2024. El equipo observó a los animales apareándose mientras se desplazaban por las paredes rocosas, mostrando un notable camuflaje que les permite mimetizarse con el entorno.
El descubrimiento, documentado en la revista Tropical Natural History el 14 de octubre, surgió mientras los científicos realizaban un estudio sobre la fauna de áreas inexploradas del país, con especial atención a los hábitats rocosos kársticos. Durante la exploración, los expertos escalaron formaciones rocosas y encontraron decenas de milpiés con características desconocidas hasta ese momento.
Tras un análisis detallado, los investigadores confirmaron que se trataba de una especie nueva: Desmoxytes chaofa, conocida como el “milpiés dragón princesa”. Esta especie destaca por sus cerca de 20 segmentos corporales, antenas delgadas y patas largas, que le permiten moverse ágilmente por superficies verticales. Cada segmento posee protuberancias y estructuras puntiagudas que recuerdan alas, mientras que su color marrón oscuro le facilita camuflarse entre rocas húmedas y musgos, su principal hábitat.
El estudio describe que los milpiés fueron vistos apareándose en las paredes de la cueva, donde el microhábitat húmedo proporcionado por musgos y pequeñas plantas herbáceas es esencial para su supervivencia. “Las superficies rocosas de este entorno están cubiertas de musgos que retienen la humedad, mientras que pequeñas plantas emergen de las grietas, lo que posiblemente contribuye al microhábitat húmedo general”, señala el informe.
El nombre “chaofa”, que significa “princesa real” en tailandés, rinde homenaje a Su Alteza Real la Princesa Maha Chakri Sirindhorn de Tailandia, reconocida por su labor en la conservación ambiental y la investigación de la biodiversidad del país.
Hasta ahora, el milpiés dragón solo ha sido registrado en la cueva de Pha Daeng y en áreas cercanas de la provincia de Mae Hong Son, en el noroeste de Tailandia, lo que sugiere que se trata de una especie endémica con un rango geográfico limitado. Los científicos planean futuras expediciones para estudiar su comportamiento, reproducción y hábitos de camuflaje, fundamentales para comprender su ecología y proteger su hábitat.
El descubrimiento de Desmoxytes chaofa no solo amplía el conocimiento sobre la biodiversidad en Tailandia, sino que también resalta la importancia de conservar hábitats kársticos y cuevas poco exploradas, que albergan especies únicas y frágiles.
