La misión Euclid de la Agencia Espacial Europea (ESA) ha dado a conocer el primer fragmento de su monumental mapa cósmico 3D, un proyecto que abarcará hasta 14 millones de galaxias y que representa solo el 1% del total que se espera capturar en los próximos años. Este mosaico inicial, que se presentó en el Congreso Astronáutico Internacional en Milán, tiene una resolución impresionante de 208 megapíxeles, y abarca 132 grados cuadrados del cielo austral, superando más de 500 veces el área de la Luna llena.
Las observaciones que conforman este mosaico fueron realizadas por Euclid entre el 25 de marzo y el 8 de abril de este año, y marcan un hito en la exploración espacial. Desde su lanzamiento en julio de 2023, Euclid ha estado recolectando datos, comenzando sus observaciones científicas regulares el 14 de febrero de 2024. Las primeras imágenes, reveladas en noviembre de 2023 y mayo de 2024, sorprendieron a la comunidad científica por su alta calidad.
La misión se ha planificado para seis años, durante los cuales el telescopio estudiará las formas, distancias y movimientos de miles de millones de galaxias, llegando hasta 10.000 millones de años luz de distancia. Con esta vasta información, Euclid pretende crear el mayor mapa cósmico en 3D jamás realizado, un avance que permitirá a los científicos profundizar en el estudio de fenómenos como la materia oscura, la expansión del universo y la gravedad.
“Esta impresionante imagen es la primera pieza de un mapa que en seis años revelará más de un tercio del cielo. Esto es solo el 1% del mapa, pero está lleno de una gran variedad de fuentes que ayudarán a los científicos a descubrir nuevas formas de describir el universo”, comentó Valeria Pettorino, científica del proyecto en la ESA.
Un detalle sin precedentes
Las avanzadas cámaras de Euclid han capturado una cantidad extraordinaria de objetos con un nivel de detalle sin precedentes. Al ampliar el mosaico 600 veces su tamaño original, se pueden observar las complejas estructuras de galaxias espirales con claridad. Además, el mosaico muestra tenues nubes de gas y polvo, conocidas como «cirros galácticos», que brillan en azul claro sobre el fondo negro del espacio. Estas nubes, que reflejan la luz de la Vía Láctea, también emiten radiación en el infrarrojo lejano, como ya había registrado la misión Planck de la ESA.
El mosaico presentado es solo un vistazo de lo que la misión Euclid tiene preparado. Desde el inicio de sus observaciones científicas rutinarias, la misión ha completado un 12% de su estudio. Se espera que en marzo de 2025 se publique una vista más detallada de 53 grados cuadrados del sondeo, incluyendo imágenes de las zonas más profundas observadas por Euclid. El primer año de datos cosmológicos estará disponible para la comunidad científica en 2026, prometiendo un futuro lleno de descubrimientos en la exploración del cosmos.
