Durante los primeros diez meses de 2024, el consumo de combustibles en Ecuador ha experimentado una tendencia a la baja en general, con algunos repuntes aislados debido a factores específicos, como los apagones que se registraron en los meses de abril y octubre. Este comportamiento ha afectado especialmente la demanda de gasolina súper y extra, mientras que el consumo de diésel ha mostrado un crecimiento considerable debido a la necesidad de este combustible para alimentar generadores eléctricos y plantas termoeléctricas.
Según la Cámara Nacional de Distribuidores de Derivados del Petróleo de Ecuador (Camddepe), el consumo de combustibles refleja directamente la situación económica del país. Oswaldo Erazo, secretario ejecutivo de la cámara, explicó que 2024 ha sido un año atípico, caracterizado por fluctuaciones y un marcado descenso en la demanda de combustibles en varios meses.
Impacto de los apagones de abril y octubre en el consumo de diésel
El mes de abril fue clave en el aumento del consumo de diésel, que subió un 4,3 % en comparación con el mismo mes de 2023. Este repunte estuvo estrechamente relacionado con los primeros racionamientos de energía del año, los cuales obligaron a muchas empresas y hogares a recurrir a generadores eléctricos, impulsando así la demanda de diésel prémium, utilizado para estos fines. En ese mes, el despacho de diésel prémium aumentó de 1.960.219 barriles en abril de 2023 a 2.130.601 barriles en abril de 2024.
En contraste, el consumo de gasolina súper y extra continuó su tendencia a la baja, reflejando una disminución en la movilidad vehicular y un cambio en las preferencias del consumidor hacia combustibles más económicos. La demanda de gasolinas en general siguió decreciendo, aunque el gas licuado de petróleo (GLP) para taxis experimentó un incremento notable.
Efectos de la crisis energética en el consumo de combustibles
El consumo de combustibles comenzó el año con cifras negativas. En enero, se registró una caída del 9,5 % en comparación con el mismo mes de 2023, debido a factores como el miedo a la inseguridad, que llevó a muchas personas a reducir su actividad en las calles, especialmente después de la declaración del conflicto armado interno. Esta caída fue similar a los efectos de las movilizaciones sociales de 2019 y 2022, que también redujeron la demanda de combustibles.
A lo largo de los siguientes meses, los números continuaron en rojo, con caídas del 1,2 % en febrero y del 1,1 % en marzo, manteniendo una tendencia negativa en la demanda. Sin embargo, el impacto de los apagones de abril y octubre mostró una notable diferencia, con incrementos significativos en el consumo de diésel debido a la creciente necesidad de este combustible para la operación de generadores y plantas termoeléctricas.
La venta de combustibles se ve afectada por el desabastecimiento
Con el aumento de la demanda de diésel debido a los cortes de energía, varias estaciones de servicio en el país enfrentaron dificultades para abastecerse del producto. La venta de “cuantías domésticas”, que se refiere a la venta de combustible en cantidades pequeñas de hasta cinco galones sin necesidad de autorización especial, se disparó. Este fenómeno contribuyó a un aumento en las ventas de combustibles en el sector automotor.
Erazo explicó que las estaciones de servicio experimentaron un incremento en las ventas debido a que muchas personas optaron por comprar pequeñas cantidades de diésel para asegurarse de tener suficiente combustible para sus generadores. Este fenómeno también ha sido evidente en otras crisis energéticas previas, cuando el temor a un desabastecimiento llevó a los consumidores a almacenar combustibles en grandes cantidades.
Perspectivas para el futuro del consumo de combustibles en Ecuador
El panorama de consumo de combustibles en Ecuador podría cambiar si los apagones cesan, como ha prometido el presidente Daniel Noboa. Erazo sugirió que, si la situación energética mejora y el gobierno cumple su promesa de acabar con los cortes de energía en diciembre, es probable que la demanda de diésel disminuya, lo que devolvería al sector automotor a los saldos negativos en términos de consumo. A medida que los hogares y empresas dejen de depender de los generadores, la tendencia a la baja en la demanda de combustibles podría regresar.
Si bien los primeros meses de 2024 mostraron un comportamiento negativo en cuanto a consumo de combustibles, el repunte observado durante los apagones resalta cómo los factores externos, como las crisis energéticas, pueden influir de manera decisiva en el comportamiento del mercado. Las autoridades seguirán monitoreando estos cambios para ajustar las políticas de suministro y distribución de combustibles en el país.
