La canela es una de las especias más utilizadas en el mundo. Se incorpora en bebidas, postres, platos salados e incluso en remedios caseros por sus propiedades medicinales. Sin embargo, pocos consumidores saben que gran parte de la canela que se encuentra en supermercados y tiendas no es auténtica y puede tener efectos negativos para la salud si se consume con frecuencia.
De acuerdo con el portal Túa Saúde, la canela auténtica ayuda a cuidar la salud cardiovascular, contribuye al control de la diabetes tipo 2 y favorece el mantenimiento del peso corporal. Pero esos beneficios se asocian principalmente con la canela Ceylán o verdadera (Cinnamomum verum), no con la variante más común y económica, la Cassia (Cinnamomum cassia), que contiene niveles más altos de cumarina, una sustancia que en exceso puede causar daño hepático.
La verdadera canela: origen y propiedades
La canela auténtica proviene de la corteza interna del árbol Cinnamomum verum, originario de Sri Lanka y del sur de la India. Su nombre deriva del griego kinnamomon, que significa “madera dulce”. Durante el proceso de secado, la corteza se enrolla naturalmente formando los conocidos palitos o plumas de canela.
Esta variedad se distingue por su sabor dulce, suave y ligeramente cítrico, además de contener compuestos fenólicos y aromáticos como el eugenol y el cinamaldehído, responsables de su característico aroma. Por su proceso artesanal y limitada producción, suele tener un costo más alto en el mercado.
La canela falsa o Cassia: más común, pero menos saludable
La Cinnamomum cassia, también conocida como canela china, es la más común en tiendas y supermercados. Su sabor es más intenso, picante y astringente, lo que la hace popular en la industria alimentaria, pero contiene entre 50 y 100 veces más cumarina que la canela Ceylán. Un consumo prolongado puede provocar problemas hepáticos y afectar la coagulación sanguínea.
Cómo identificar si tu canela es auténtica o falsa
Existen cuatro características clave que permiten distinguir la canela real de la falsa:
1. Color
- Ceylán (auténtica): tono marrón claro o marrón amarillento.
- Cassia (falsa): marrón rojizo oscuro.
2. Textura y estructura
- Ceylán: corteza muy delgada, compuesta por varias capas finas que se desmenuzan fácilmente con los dedos.
- Cassia: más gruesa, dura y de una sola capa. Requiere molienda para romperse.
3. Aroma
- Ceylán: fragancia dulce, delicada y con notas cítricas.
- Cassia: olor fuerte, especiado y picante.
4. Sabor
- Ceylán: gusto sutil, dulce y equilibrado.
- Cassia: sabor amargo, intenso y con un toque picante.
Conclusión
La diferencia entre la canela auténtica y la falsa no es solo una cuestión de sabor, sino también de salud. Los expertos recomiendan revisar la etiqueta del producto —que debe indicar Cinnamomum verum— y preferir tiendas especializadas o herbolarios que certifiquen su origen. Optar por canela verdadera puede ser más costoso, pero garantiza mayor pureza, seguridad y beneficios para el organismo.
