En Ecuador, los cortes de electricidad han generado nuevos desafíos en la conservación de alimentos, pero también han abierto la puerta a soluciones tecnológicas que permiten mitigar estos problemas. Los productos deshidratados, como sopas y purés que se reconstituyen con agua o leche, son ahora considerados opciones útiles durante los apagones debido a su larga vida útil sin necesidad de refrigeración. Igualmente, embutidos como el salami, que tienen una alta resistencia a la temperatura, así como las bebidas azucaradas, se mantienen en buen estado gracias a su acidez.
Por otro lado, los yogures también son capaces de resistir la falta de frío, ya que su alta concentración de microorganismos benéficos los protege. En una semana sin refrigeración, lo único que podría suceder es que se acidifiquen un poco más. En el caso de los quesos, aunque el corte de luz puede permitir el desarrollo de moho en la superficie, este puede eliminarse fácilmente sin comprometer la seguridad del producto.
Soluciones tecnológicas en el envasado
En este contexto, empresas como Tetra Pak Ecuador destacan la importancia de sus empaques asépticos, que han demostrado ser una excelente alternativa para la conservación de productos perecederos, como la leche y los jugos. Estos empaques son capaces de mantener la frescura de los alimentos durante períodos prolongados sin necesidad de refrigeración. La tecnología del envasado aséptico actúa como una barrera contra el oxígeno, la luz y otros contaminantes, lo que permite conservar los alimentos a temperatura ambiente hasta que se abran. Este tipo de envasado no solo prolonga la vida útil de los productos, sino que también conserva su sabor, textura y valor nutricional, sin necesidad de agregar conservantes.
Wahli, un experto en el sector, subraya que los consumidores deben tener en cuenta las tecnologías que incorporan los empaques, como la esterilización en el caso de las latas o el llenado aséptico en los envases flexibles. Sin embargo, advierte que es fundamental seguir las recomendaciones de conservación una vez que el envase se haya abierto, ya que la eficacia del empaque disminuye después de su uso.
Retos en el sector de los empaques y la sostenibilidad
El sector de los empaques sigue buscando alternativas más sostenibles. Aunque existen opciones novedosas en el mercado, como empaques biodegradables o reciclables, estas soluciones suelen ser caras, lo que limita su adopción en un contexto económico complicado. A pesar de ello, Wahli menciona que algunas startups están desarrollando nuevas tecnologías en el sector del envasado, lo que podría generar opciones más accesibles en el futuro. Sin embargo, por el momento, la industria de bebidas es la que lidera los esfuerzos en reciclaje y reutilización de envases.
Impacto en el comercio y la cadena de suministro
Por otro lado, los apagones también están afectando a los comercios y proveedores. Rubén Salazar, gerente corporativo de Corporación Favorita, que opera cadenas como Megamaxi, Supermaxi y Aki, explica que las interrupciones en el suministro eléctrico han generado serias complicaciones en la producción y fabricación de alimentos, lo que ha provocado desabastecimiento en los estantes de los comercios.
Tetra Pak también se ha referido a las dificultades que enfrentan los comercios que dependen del almacenamiento continuo de productos. Los cortes de luz generan un aumento del desperdicio de alimentos, debido al crecimiento de microorganismos patógenos que contaminan los productos y, como resultado, incrementan la huella de carbono generada por la industria alimentaria.
Desafíos relacionados con el uso del agua en la producción de alimentos
Uno de los impactos más significativos de los apagones en la producción de alimentos es la huella hídrica. Edwin Rozo, director de Servicios de Tetra Pak, destaca que la conservación de productos alimenticios requiere de grandes cantidades de agua, que en Ecuador proviene principalmente de fuentes hidroeléctricas. Según la FAO, se estiman necesarios 1.000 litros de agua para producir bebidas nutritivas de consumo diario. Además, se prevé que la demanda de agua aumente tres veces para 2050, lo que genera preocupación sobre la escasez de este recurso vital.
Para mitigar estos desafíos, Tetra Pak ha desarrollado soluciones de envasado y procesamiento de alimentos que ayudan a reducir el uso de agua y energía en la producción. Estas tecnologías avanzadas pueden reducir el consumo de agua en un 50% y el uso de energía en un 67% en comparación con los métodos convencionales. Entre estas soluciones se incluyen sistemas de mantenimiento continuo para optimizar el uso de agua, el uso de luz ultravioleta para la esterilización y estaciones de filtrado, lo que no solo ayuda a conservar los recursos naturales, sino que también reduce la huella de carbono.
