Desde finales de julio, Celso Moreira Heredia, quien estuvo detenido tras un allanamiento en su finca en la vía a la costa, ha sido beneficiado con medidas sustitutivas que le han permitido salir de prisión. El cambio se produjo tras el operativo realizado el 10 de mayo, donde fue arrestado junto con 34 personas más. Esta operación, ejecutada en el kilómetro 36,5 de la carretera, fue una de las varias dirigidas a desarticular redes de narcotráfico en Ecuador, en medio del conflicto armado interno que afecta al país desde enero de este año.
La Policía Nacional había llevado a cabo el operativo con la información de que el lugar albergaba a figuras de alto y medio perfil dentro del narcotráfico. Varios de los detenidos fueron identificados como presuntos miembros de Los Choneros, una de las 22 bandas criminales catalogadas como terroristas en Ecuador.
La decisión de cambiar las medidas cautelares de Celso Moreira se debió a inconsistencias en las declaraciones de los agentes involucrados en el allanamiento. Según Amira Vergara, abogada de Moreira, las versiones contradictorias de los policías, especialmente sobre la posesión de armas por parte de su defendido, llevaron a la jueza Fabiola Vega Carvajal a modificar la medida de prisión preventiva. Vergara afirmó que uno de los agentes inicialmente dijo no poder identificar a los portadores de armas, pero posteriormente afirmó erróneamente que Moreira tenía un arma de fuego.
La jueza Vega Carvajal, al considerar estos elementos y aplicar los principios de igualdad y proporcionalidad, decidió sustituir la prisión preventiva por medidas menos severas. Este cambio también benefició a otros dos detenidos en el mismo caso durante la audiencia de preparación del juicio el 24 de julio.
En su declaración del 28 de mayo, Moreira alegó que estaba al tanto de la presencia de una empresa de seguridad armada en la fiesta, que contaba con permisos para portar armas. Además, negó tener armas de fuego en su poder y rechazó el informe policial que afirmaba lo contrario. Un análisis forense de un arma de fuego Glock, que se le intentó atribuir, no reveló huellas dactilares de Moreira.
Moreira, oriundo de Manta y conocido como Patucho Celso, tiene un largo historial de implicación en el tráfico de drogas. En 2009, fue capturado en Manta con 25 kilos de cocaína y teléfonos satelitales, y ha tenido otros problemas legales desde entonces, incluyendo su involucramiento en el caso Tormenta del Pacífico en 2014. Aunque fue sobreseído en ese caso, en 2017 se le dictó nuevamente prisión preventiva, y estuvo prófugo por un año hasta su detención en junio de 2018, cuando figuraba como uno de los más buscados de Manabí.
