En el noroccidente de Pichincha, productores, comerciantes y operadores turísticos intensifican sus esfuerzos para reactivar la economía local tras los impactos generados por las 31 jornadas de manifestaciones relacionadas con el paro indígena. Con la llegada del feriado por el Día de los Difuntos, se espera recuperar parte de la actividad turística perdida.
La región, conocida como el Chocó Andino de Pichincha, destaca por la riqueza de sus recursos naturales: el aroma penetrante del cacao fino de aroma, los cafetales, la diversidad de frutas, la gastronomía local, los bosques húmedos, los pajonales y ríos, así como la abundante flora y fauna, sumado a la hospitalidad de sus habitantes.
Aunque los cantones y parroquias del noroccidente no fueron escenario directo de los enfrentamientos, la proximidad con Imbabura, epicentro de las protestas, redujo notablemente la llegada de turistas, afectando a negocios y emprendimientos locales.
“El turismo es esencial para nosotros”, afirma Patricio Espinel, propietario del restaurante y hostal El Mirador de Los Bancos, en San Miguel de Los Bancos. Este establecimiento, con 25 años de funcionamiento, ofrece a los visitantes amplios balcones y escalinatas para observar el río Blanco, rodeado de exuberante vegetación.
Espinel recuerda que históricamente el noroccidente de Pichincha se beneficiaba del tránsito de viajeros desde Quito hacia Esmeraldas, pero la creciente inseguridad en la provincia verde ha disminuido la presencia de turistas. Aun así, asegura que no pierden la esperanza de consolidar a Los Bancos como un destino turístico: “El turismo es un paraguas muy grande; el país aún no explota todas las bellezas y riquezas que tenemos”.
La Ruta del Choco-Late
Para fomentar el turismo, el viceministerio de Turismo impulsa la Ruta del Choco-Late, que permite a los visitantes nacionales y extranjeros conocer el proceso de elaboración del cacao fino de aroma. Los turistas recorren haciendas productoras, plantas de procesamiento y espacios de fabricación de productos derivados del cacao, como barras de chocolate con sabores frutales y de plantas, pasta de cacao, miel de pulpa, vinos, bebidas energéticas, licor y cremas humectantes.
En Puerto Quito, 42 familias de la Asociación Agropecuaria Artesanal Nueva Esperanza (Asoane) forman parte de este proyecto. Romel Jumbo, miembro de la asociación, destaca que la organización permite potenciar el trabajo de pequeñas fincas dedicadas principalmente al cacao fino de aroma, complementadas con otros cultivos.
Milton Díaz, propietario de la finca Bosque Encantado, asegura que producen alrededor de dos toneladas de cacao al mes en temporada alta y enfatiza que trabajan de forma orgánica, diferenciando su cacao del tipo CCN, más común en Ecuador.
La finca Yaussa, aunque no miembro de Asoane, también forma parte de la ruta turística, mostrando al país y al mundo la riqueza del cacao y la diversidad de frutas locales. Elsa Zárate, propietaria, señala que poseen 14 variedades de cacao y cerca de 80 tipos de árboles frutales, incluyendo frutas poco comunes como bilimbi, salak o madroño.
Mindo y turismo sensorial
La parroquia de Mindo, en San Miguel de Los Bancos, es reconocida por su turismo científico y por ser una zona productora de cacao fino de aroma. Varias marcas ecuatorianas, agrupadas en la iniciativa Descubre Mindo Chocolate, ofrecen experiencias sensoriales para los amantes del chocolate, incluyendo la historia y beneficios de la “pepa de oro”. Entre ellas destacan Mindo Chocolate Makers, Paccari, Yumbos, Mindo Maya, Quinde Mindo y Olivia Chocolate.
Turismo de bienestar en Pacto
En la parroquia de Pacto, dentro de la Reserva de Biósfera del Chocó Andino, el Refugio Natural Pakto ofrece turismo de bienestar. Los visitantes pueden reconectar con los cinco sentidos en plena naturaleza y recorrer fábricas artesanales de panela, aguardiente y fincas de café. William Mena, propietario del refugio, afirma: “Aquí se aprende a gestionar emociones y pensamientos para lograr bienestar y plenitud”.
Los empresarios del noroccidente de Pichincha esperan que el retorno de turistas revitalice la economía local, fortaleciendo cantones y parroquias con los recursos que inyectan los visitantes.
