En Ecuador, epicentro mundial de la producción de banano, la atención está puesta en el desarrollo de variedades resistentes a enfermedades devastadoras como el Fusarium raza 4 tropical (FocR4T) y la bacteria moko. Los recientes avances en esta área ofrecen una perspectiva esperanzadora para el sector bananero del país, que enfrenta desafíos constantes debido a estas plagas.
El Gobierno ha anunciado que las variedades de banano Formosana y GAL están en evaluación para determinar su resistencia frente a estas amenazas. Se espera que los resultados finales para la variedad Formosana estén disponibles en 2025, y para las líneas GAL en 2026. Estos avances son cruciales, dado que Ecuador, siendo el principal productor y exportador de banano del mundo, se ha visto afectado por brotes de moko, causado por la bacteria Ralstonia solanacearum raza 2, que ha sido detectada en quince provincias del país.
El FocR4T, una cepa más dañina que el moko, aún no ha llegado a Ecuador, pero ya ha sido identificada en países vecinos como Colombia (2019), Perú (2021) y Venezuela (2023). Para anticipar y mitigar su impacto potencial, se han introducido dos variedades resistentes: el clon Cavendish GCTCV 218, conocido como Formosana, y seis líneas prometedoras de Rahan Meristem, denominadas GAL, que están siendo evaluadas por el Instituto Nacional de Investigaciones Agropecuarias (Iniap).
Raúl Jaramillo, director ejecutivo del Iniap, detalló que el Formosana fue introducido en 2022, y desde entonces se han establecido parcelas experimentales en San Rafael, Santa Elena, y Cuatro Mangas, Los Ríos. Estas parcelas han estado en funcionamiento entre 22 y 24 meses, durante los cuales se han analizado variables agronómicas clave como altura de planta, peso del racimo y número de hojas. Los resultados preliminares indican que Formosana ofrece un rendimiento agronómico similar al de la variedad Williams, ampliamente cultivada en Ecuador, y en algunos aspectos, incluso superior.
En San Rafael, Formosana mostró una mayor cantidad de hojas en floración y una longitud de dedo superior en comparación con Williams. En Cuatro Mangas, también demostró ser más alta que Williams en el segundo ciclo de cultivo, aunque Williams superó a Formosana en número de manos por racimo y peso total del racimo. Estos datos sugieren que, aunque ambas variedades tienen fortalezas, Formosana podría ser una alternativa viable para enfrentar el FocR4T en el futuro.
Además, el Centro de Investigaciones Biotecnológicas del Ecuador (CIBE) está trabajando en el desarrollo de variedades resistentes mediante técnicas como mutagénesis química y edición genética. Freddy Magdama, coordinador de Fitopatología y Microbiología del CIBE, mencionó que el centro ha comenzado investigaciones desde junio de 2022 con financiamiento limitado. Estas investigaciones se centran en el uso de mutantes de Cavendish para desarrollar variedades adaptadas a las condiciones ecuatorianas.
El CIBE ha preparado un primer lote de plantas mutantes para evaluar su resistencia frente al FocR4T, en colaboración con la Corporación Colombiana de Investigación Agropecuaria (Agrosavia). También se están empleando técnicas avanzadas como irradiación y edición genética para crear nuevas líneas de banano resistentes al moko y al FocR4T.
En conclusión, los avances en la evaluación de variedades resistentes como Formosana y GAL, junto con los esfuerzos internos del CIBE, ofrecen una esperanza tangible para fortalecer la resistencia de la industria bananera ecuatoriana frente a amenazas fitosanitarias emergentes y en curso. Los resultados definitivos de estas investigaciones proporcionarán una guía crucial para la adopción de estas variedades en la producción nacional.
