El proyecto minero Loma Larga, ubicado en la provincia de Azuay, Ecuador, ha sido objeto de atención y controversia en los últimos años. La minera canadiense Dundee Precious Metals (DPM) lidera la iniciativa, que busca la extracción de oro en la zona de Quimsacocha. Sin embargo, el desarrollo del proyecto ha enfrentado desafíos legales, sociales y ambientales que han retrasado su avance.
Suspensión de la consulta previa: un proceso interrumpido
El proceso de Consulta Previa, Libre e Informada (CPLeI) es un derecho constitucional de las comunidades indígenas y locales que podrían verse afectadas por proyectos extractivos. En cumplimiento de una sentencia de la Corte Provincial del Azuay, el Ministerio de Energía y Minas organizó una consulta en la comunidad de Escaleras, perteneciente a las parroquias Tarqui y Victoria del Portete en el cantón Cuenca. Sin embargo, el 11 de enero de 2025, el proceso fue interrumpido por «actores políticos con intereses contrarios», según el Ministerio, quienes atentaron contra el espíritu de diálogo constructivo y transparente del evento.
La Cámara de Minería del Ecuador también expresó su preocupación por la interrupción del proceso, señalando que estos incidentes son aún más preocupantes en el marco de una campaña electoral. El gremio denunció que ciertos actores políticos buscan aprovechar la coyuntura para obstaculizar el cumplimiento de sentencias judiciales y manipular procesos legítimos de participación ciudadana.
Controversias y rechazo en las comunidades locales
La consulta previa ha sido rechazada por diversas organizaciones sociales y comunidades locales. Grupos antimineros y defensores del agua en Ecuador calificaron el proceso como «falso» y «fraudulento», acusando al Ministerio de organizar el evento de manera oculta y sin informar adecuadamente a las comunidades afectadas. Además, denunciaron la presencia de fuerzas militares y policiales en la zona, lo que generó temor y desconfianza entre los habitantes locales.
El alcalde de Cuenca, Cristian Zamora, también expresó su rechazo a la consulta, indicando que es inaceptable la presencia de militares y policías en las zonas donde Cuenca ha defendido y defenderá el agua. Zamora recordó que la ciudad acaba de pasar por la sequía más larga de la historia, por lo que el cuidado de los páramos, que son colchones de agua, es fundamental.
Expectativas para el futuro: inicio de la construcción en 2025
A pesar de los desafíos, la minera DPM mantiene sus planes de iniciar la construcción del proyecto Loma Larga a finales de 2025. Según la empresa, el proyecto cuenta con 2,2 millones de onzas en reservas de oro y se espera que genere aproximadamente 1.200 empleos directos durante la fase de construcción.
Sin embargo, el inicio de la construcción está condicionado a la obtención de la licencia ambiental, que aún está pendiente. La Cámara de Minería del Ecuador prevé que en los próximos meses el proyecto obtenga la licencia ambiental, lo que permitiría avanzar en la fase de construcción.
Conclusión: un proyecto en espera de consenso
El proyecto minero Loma Larga se encuentra en una encrucijada. Mientras que la minera DPM y la Cámara de Minería del Ecuador esperan avanzar en la construcción del proyecto, las comunidades locales y organizaciones sociales exigen una consulta previa transparente y respetuosa de los derechos de las comunidades afectadas. El futuro del proyecto dependerá de la capacidad de las partes involucradas para alcanzar un consenso que garantice el respeto a los derechos humanos, la protección del medio ambiente y el desarrollo sostenible de la región.
