La empresa minera SolGold ha dado a conocer sus planes para construir una central hidroeléctrica con capacidad de 240 megavatios (MW) en la mina Cascabel, ubicada en la provincia de Imbabura, Ecuador. Este anuncio se realizó el 18 de octubre durante una conferencia organizada por la Cámara de Minería del Ecuador (CME), donde Luis Mario Sánchez, representante de SolGold, explicó que el proyecto busca garantizar el autoabastecimiento energético de la mina en medio de la actual crisis energética que enfrenta el país.
Con el objetivo de abordar el déficit de generación eléctrica en Ecuador, muchas empresas mineras están optando por construir sus propias centrales hidroeléctricas o implementar soluciones alternativas para no depender del suministro estatal. Inés Manzano, ministra encargada de Energía y Minas, destacó que los nuevos proyectos deben contar con su propia capacidad de generación de energía.
Sánchez mencionó que SolGold firmó un contrato de explotación con el Estado ecuatoriano en junio de este año, un momento en el que ya se evidenciaba la escasez energética. «Los inversionistas de SolGold son conscientes de la problemática energética que enfrentamos y sabemos que será un desafío significativo en los próximos años, especialmente hacia 2030, cuando planeamos iniciar nuestras operaciones», declaró Sánchez.
Para avanzar en este ambicioso proyecto, SolGold ha firmado un memorando de entendimiento con un consorcio local que colaborará con empresas de Brasil y Argentina en el diseño de la hidroeléctrica, que estará ubicada cerca de la mina. En su primera fase, el proyecto Cascabel requerirá aproximadamente 90 MW, y cuando alcance su capacidad total, consumirá cerca de 180 MW. Sánchez destacó que esta central no solo beneficiará a la mina, sino también a la comunidad local y al país en general.
Por otro lado, la compañía Lumina Gold, responsable del proyecto de oro y cobre Cangrejos en la provincia de El Oro, está considerando la construcción de tres plantas hidroeléctricas de 50 MW cada una. Diego Benalcázar, vicepresidente de Lumina Gold, enfatizó la importancia del consumo energético para el desarrollo de la industria y solicitó agilidad en los trámites burocráticos necesarios para avanzar en estos proyectos.
El proyecto Cangrejos, que se considera el depósito de oro más grande de Ecuador y el número 26 a nivel mundial, tiene como objetivo finalizar su estudio de factibilidad en el segundo trimestre de 2025.
En cuanto a la autoabastecimiento energético, la mina Fruta del Norte, actualmente en producción, ya cuenta con 8,5 MW de energía autogenerada, cubriendo más de la mitad de sus necesidades energéticas. Juan José Herrera, representante de Lundin Gold, informó que la compañía ha estado trabajando en su propia generación eléctrica desde 2023 y planea añadir más generadores en un futuro cercano.
La reciente crisis energética ha llevado al Operador Nacional de Electricidad (Cenace) a solicitar a Lundin Gold que reduzca su consumo, a lo que la empresa accedió sin problemas. Desde que comenzó esta situación, los costos de autogeneración han superado los 1,5 millones de dólares, un gasto que ha sido completamente asumido por la compañía.
Tarifas eléctricas
Durante el evento del 18 de octubre, también se abordó el anuncio del presidente Daniel Noboa sobre la eliminación del subsidio eléctrico a las empresas mineras. En este contexto, la Cámara de Minería aclaró que las tarifas que pagan las grandes mineras como Lundin Gold y Ecuacorriente no son subsidios, sino que son tarifas aprobadas por el gobierno, que son más bajas debido a que estas compañías se conectan directamente al sistema de transmisión.
Además, se subrayó que el acceso a estas tarifas no solo beneficia a las empresas mineras, sino también a las comunidades que reciben electricidad, las cuales anteriormente carecían de este servicio.
