El Manchester City ha logrado un importante triunfo legal al impugnar las regulaciones de la Premier League relacionadas con las empresas asociadas. A través de un comunicado, el club confirmó que ha ganado una demanda que cuestiona 25 de estas reglas, las cuales se consideraron en conflicto con la Ley de Competencia del Reino Unido.
El City argumentó que las regulaciones actuales sobre empresas asociadas (APT, por sus siglas en inglés) son discriminatorias y violan las leyes de libre mercado, alegando que fueron diseñadas para obstaculizar su éxito en el campo. Esta acción legal se produce en un contexto donde el club ha estado bajo la mirada de la Premier League, que implementó estas normativas en 2021 para evitar que el Newcastle United, adquirido por un fondo de inversión saudí, inflara sus cuentas a través de patrocinios.
Según el City, un tercio de sus contratos de patrocinio proviene de Emiratos Árabes Unidos, nación que adquirió el club en 2008. En su comunicado, respaldado por un extenso documento legal de 164 páginas, el Manchester City señaló que las normas originales APT son “injustas” y que la Premier ha abusado de su posición dominante.
El tribunal independiente que analizó el caso ha dictaminado que las reglas actuales son “estructuralmente injustas” y que la Premier League ha aplicado estas regulaciones de manera “específicamente injusta” hacia ciertos clubes. Además, se destacó un “retraso injustificado” en la evaluación del valor de mercado de dos transacciones del club, lo que constituyó una violación de las propias normas de la Premier.
Particularmente, se determinó que el acuerdo del City con Etihad fue bloqueado de manera “injusta” este año, dado que el club no tuvo la oportunidad de responder al análisis que la Premier League realizó sobre este patrocinio. En el caso del banco de Abu Dabi, el tribunal concluyó que no se proporcionó al City información sobre otros clubes, lo que dificultó una evaluación justa.
Este fallo podría tener repercusiones significativas para otros clubes de la Premier. La resolución indica que las reglas actuales no consideran adecuadamente los préstamos sin interés que reciben algunos clubes, lo que podría alterar el equilibrio financiero en la competición. De un total de 4.000 millones de libras en préstamos en la Premier, se estima que 1.500 millones provienen de los propietarios de los clubes, lo que plantea interrogantes sobre su equidad en el mercado.
El City argumentó que estos préstamos, al ser sin interés, no reflejan un valor de mercado justo, lo que podría obligar a los clubes a incluir estos préstamos en sus cuentas. Esto podría complicar la situación financiera de equipos como Arsenal, con una deuda de 260 millones de libras, y Everton, que debe 450 millones de libras.
El abogado del Manchester City, Lord Pannick, también lidera la defensa del club en un caso separado relacionado con 115 cargos financieros presentados por la Premier League, que actualmente se debate en un tribunal de Londres. Aunque estos casos no están vinculados, ambos subrayan el complejo panorama legal que enfrenta el club.
