En los últimos años, Turquía ha intensificado su presencia en América Latina, reflejándose en su creciente influencia comercial y diplomática en la región. Un ejemplo reciente es la inversión anunciada por El Salvador, que busca convertirse en un centro logístico clave en Centroamérica con una modernización de dos puertos sobre el Pacífico, respaldada por una inversión de más de $1,600 millones. Este proyecto, la mayor inversión privada en la historia del país, será financiado por la empresa turca Yilport, parte del grupo Yildirim Holding, que gestionará los puertos de Acajutla y La Unión durante los próximos 50 años.
Este acuerdo resalta el fortalecimiento de los lazos entre Turquía y América Latina, un fenómeno que ha crecido exponencialmente desde la llegada al poder del presidente turco Recep Tayyip Erdoğan. El comercio bilateral entre Turquía y la región ha aumentado notablemente, pasando de $950 millones en 2002 a $13,900 millones en 2023, según el Ministerio de Asuntos Exteriores de Turquía. Solo en el último año, el volumen comercial creció un 29.8% interanual, con un 62% de las importaciones provenientes de América Latina y el 38% restante en exportaciones turcas.
Turquía actualmente enfrenta un déficit comercial con América Latina de $3,360 millones. Brasil es el mayor contribuyente a este déficit con $3,300 millones, seguido de Colombia y Argentina. En contraste, Panamá es el país con el mayor superávit para Turquía, con $367.5 millones.
Desde finales del siglo XX, la presencia de empresas turcas en la región ha crecido significativamente. La primera de estas fue Kordsa, una fabricante de caucho y nylon, que estableció una planta en Buenos Aires a fines de la década de 1990. Hoy en día, hay más de 20 empresas turcas en América Latina, principalmente en los sectores automotriz, minero y de transporte. Yildirim Holding, por ejemplo, es el mayor inversor turco en la región, con proyectos notables en Ecuador, Guatemala, Perú, Venezuela y ahora El Salvador. Además, la empresa Global Ports Holding gestiona cinco puertos en el Caribe, y el productor de avellanas Balsu Gida está construyendo una planta en Chile.
El interés turco en América Latina también se manifiesta en el sector público. En abril, Aselsan, la principal empresa de defensa y comunicaciones de Turquía, abrió una oficina en Santiago de Chile. Turkish Aerospace Industries (TAI) e INVAP de Argentina colaboran en la tecnología espacial desde 2020, desarrollando una nueva serie de satélites.
La diplomacia turca en América Latina ha experimentado un notable crecimiento. En el pasado, Ankara tenía solo seis misiones diplomáticas en la región, pero ahora cuenta con embajadas en 18 capitales y un consulado general en São Paulo. Además, 17 países latinoamericanos tienen embajadas en Turquía. La relación con Venezuela es particularmente cercana, con el presidente Erdoğan visitando Caracas en 2018 y en 2024, y el presidente venezolano Nicolás Maduro asistiendo a la toma de posesión de Erdoğan en 2023.
Turquía participa activamente en varios organismos y foros de América Latina, como la Organización de Estados Americanos (OEA), la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL), y el Sistema de la Integración Centroamericana (SICA). La nación también es observadora en la Asociación de Estados del Caribe (AEC) y el Mercado Común del Sur (Mercosur).
Ebru Ilter Akarçay, del Departamento de Ciencias Políticas de la Universidad de Yeditepe, señala que el creciente vínculo entre Turquía y América Latina se basa en un deseo mutuo de diversificar socios y fomentar una cooperación multilateral. Este enfoque coincide con la postura de América Latina de buscar una mayor autonomía y una distribución más equitativa del poder global, desafiando el orden económico y político establecido.
