Zhang Yiming, el fundador de ByteDance, la empresa matriz de TikTok, ha alcanzado un hito impresionante: con 41 años, se ha convertido en el hombre más rico de China. Según la lista de millonarios elaborada por el Instituto de Investigación Hurun, su patrimonio asciende a la asombrosa cifra de US$49,300 millones, un aumento del 43% en comparación con 2023. Aunque Zhang renunció a la dirección de ByteDance en 2021, se estima que aún posee aproximadamente un 20% de la compañía, lo que le ha permitido consolidar su fortuna.
El enigma detrás de Zhang Yiming
A diferencia de otros magnates tecnológicos chinos como Jack Ma, fundador de Alibaba, o Pony Ma, creador de Tencent, Zhang mantiene un perfil sumamente reservado. Su vida privada es un misterio, pero algunos detalles han comenzado a salir a la luz. Según Zing Tsjeng, periodista de la BBC, Zhang es un gran admirador de Mark Zuckerberg, fundador de Meta. Nacido en Longyan, una ciudad de la provincia de Fujian, Zhang fue criado por padres funcionarios públicos con vínculos científicos. Aunque inicialmente aspiraba a estudiar biología, optó por ingeniería de software en la Universidad de Nankai en Tianjin, donde se ganaba la vida reparando computadoras y desarrollando sitios web.
Tras graduarse, Zhang trabajó en diversas empresas tecnológicas, incluido Microsoft, donde permaneció solo seis meses antes de dejarlo, ya que según él mismo confesó, se aburría. Fue entonces cuando decidió emprender por su cuenta, fundando primero una plataforma inmobiliaria antes de crear ByteDance en 2012.
El nacimiento de ByteDance y el éxito de TikTok
ByteDance, la empresa que cambiaría la forma en que consumimos contenido, surgió cuando Zhang observó que cada vez menos personas leían periódicos en el metro y predijo que los teléfonos móviles serían el principal canal para distribuir información. Esta idea evolucionó hacia la creación de Jinri Toutiao, una plataforma de noticias personalizadas. A partir de allí, ByteDance continuó su expansión con Douyin, la versión china de TikTok, que más tarde se internacionalizó como la popular plataforma de videos cortos que hoy conocemos.
El éxito de TikTok, considerada la primera aplicación china en alcanzar una fama global, impulsó a ByteDance a diversificar sus operaciones, incursionando en comercio electrónico, videojuegos y educación. Bajo la dirección de Zhang, la empresa experimentó un crecimiento vertiginoso, consolidándose como una de las principales compañías tecnológicas del mundo. Sin embargo, en 2021, Zhang sorprendió al anunciar su renuncia como CEO, un movimiento que justificó como parte de su interés por abordar proyectos a largo plazo y por su falta de habilidades de gestión.
La sorprendente renuncia y el futuro de ByteDance
La renuncia de Zhang fue un giro inesperado para muchos, especialmente porque ocurrió poco después de que ByteDance suspendiera sus planes de salir a bolsa. Según un memorando que Zhang publicó en el sitio web de la empresa, expresó que prefería centrarse en los principios organizacionales y de mercado, en lugar de gestionar operaciones cotidianas. Actualmente, ByteDance está en manos de inversores institucionales globales como Blackrock y General Atlantic, que poseen un 60% de la compañía, mientras que el 20% está en manos de los fundadores, incluida la participación de Zhang.
Desafíos en el mercado global: Conflictos con Estados Unidos
El ascenso de Zhang y ByteDance no ha sido completamente libre de obstáculos. La empresa ha enfrentado dificultades en Estados Unidos, donde el gobierno de Joe Biden ha exigido la venta de TikTok, argumentando que su propiedad china representa un riesgo para la seguridad nacional. A pesar de la creciente presión, ByteDance reportó un aumento del 60% en sus ganancias globales, lo que elevó aún más la fortuna personal de Zhang.
El fundador de ByteDance se ha beneficiado enormemente del éxito de su empresa, pero también de los problemas que enfrentaron otros magnates chinos. En un contexto de desaceleración económica en China, donde el mercado bursátil y las empresas de energías renovables han sufrido pérdidas, Zhang Yiming ha logrado mantener su ascenso en la lista de millonarios, desbancando a otros grandes nombres del ranking.
El panorama económico de China y el impacto en los millonarios
El Instituto Hurun destaca que este es el tercer año consecutivo en que la lista de los más ricos de China ha disminuido. A pesar de las dificultades económicas, algunas empresas tecnológicas, como Xiaomi, han experimentado un crecimiento, mientras que otras, especialmente las vinculadas a las energías verdes, han visto reducciones significativas en sus patrimonios.
La historia de Zhang Yiming es un reflejo de cómo la tecnología y las decisiones estratégicas pueden transformar a un emprendedor desconocido en el hombre más rico de China. Su capacidad para anticipar cambios en el consumo de medios y su visión para diversificar ByteDance ha sido clave para su éxito continuo en un entorno económico desafiante.
