El costo del café está alcanzando niveles inesperados, con precios que superan los 7 dólares por taza en lugares como Nueva York. Esta situación es el resultado de diversos factores económicos y ambientales que están afectando a las principales regiones productoras de café del mundo.
Según la analista Judy Ganes, los precios de los granos de café sin tostar han alcanzado un “nivel históricamente alto”. Las causas de este aumento incluyen problemas de cultivos, agotamiento de existencias y, curiosamente, la creciente popularidad del durián, una fruta famosa por su fuerte olor y que está prohibida en el transporte público en varios países asiáticos.
Factores que Afectan el Precio del Café
La crisis comenzó en 2021, cuando una helada inusual devastó los cultivos de café en Brasil, el mayor productor mundial de granos Arábica, que son los más utilizados por los baristas. Esta escasez obligó a los compradores a buscar café en otros países, como Vietnam, donde se cultivan granos Robusta, típicamente usados en mezclas instantáneas. Sin embargo, Vietnam también ha enfrentado su peor sequía en casi una década, lo que ha complicado aún más la situación.
El consultor Will Frith, basado en Ciudad Ho Chi Minh, explica que el cambio climático ha impactado negativamente el desarrollo de las plantas de café, lo que se traduce en menores rendimientos. En un giro inesperado, muchos agricultores vietnamitas han comenzado a reemplazar sus cultivos de café con durián, atraídos por su creciente demanda en China. La participación de mercado del durián vietnamita en China ha casi duplicado entre 2023 y 2024, y se estima que su rentabilidad es cinco veces mayor que la del café.
Frith advierte que esta volatilidad puede llevar a una sobreproducción, donde los agricultores inundan el mercado con durián, afectando el suministro de café. De hecho, en junio, las exportaciones de café Robusta de Vietnam cayeron un 50% en comparación con el año anterior, dejando las existencias “casi agotadas”, según la Organización Internacional del Café.
La Crisis del Café a Nivel Global
Este contexto ha llevado a que los precios de los granos de Robusta y Arábica alcancen cifras récord en los mercados de materias primas. Paul Armstrong, un mayorista del Reino Unido, prevé que los consumidores pronto se enfrentarán a la perspectiva de pagar más de 6.50 dólares por su café diario. “Es una tormenta perfecta en este momento”, asegura.
Armstrong, que dirige Carrara Coffee Roasters, ha tenido que aumentar sus precios debido a los costos crecientes, pero menciona que los precios solo siguen subiendo. Con varios contratos a punto de finalizar, las cafeterías tendrán que decidir si trasladan esos aumentos a sus clientes.
Sin embargo, no todas las partes de la industria se verán afectadas por igual. Frith sugiere que el café de gran volumen, como el instantáneo y el de supermercado, experimentará las mayores disrupciones. A pesar de los altos precios del café en el mercado, Felipe Barretto Croce, director de FAFCoffees en Brasil, señala que el aumento en los precios al consumidor se debe más a la inflación general, como el alquiler y la mano de obra, que al costo de los granos. De hecho, la consultora Allegra Strategies estima que los granos representan menos del 10% del precio de una taza de café.
Esperanzas para el Futuro
Las expectativas para la próxima cosecha de primavera en Brasil, que produce un tercio del café del mundo, son críticas. Croce menciona que el momento en que lleguen las lluvias será fundamental para el rendimiento de la cosecha. Si las lluvias son oportunas, se espera que las plantas florezcan adecuadamente, pero si se retrasan, las predicciones de rendimiento podrían caer drásticamente.
A largo plazo, el cambio climático plantea desafíos significativos para la industria cafetera. Un estudio de 2022 indica que, incluso si se reducen las emisiones de gases de efecto invernadero, las áreas adecuadas para cultivar café podrían disminuir hasta un 50% para 2050.
Como solución, Croce sugiere implementar una “tasa verde”, un pequeño impuesto sobre el café que beneficie a los agricultores y los motive a adoptar prácticas agrícolas sostenibles. Así, aunque el durián esté influyendo en los precios actuales, el clima sigue siendo un factor determinante en la viabilidad futura del café.
