El presidente panameño, José Raúl Mulino, anunció que a partir del 20 de agosto comenzarán los vuelos financiados por Estados Unidos para el retorno de migrantes que crucen la peligrosa selva del Darién, situada en la frontera entre Panamá y Colombia. Este anuncio sigue a un acuerdo firmado entre Panamá y EE. UU. el 1 de julio, el cual establece que EE. UU. financiará estos vuelos como parte de un esfuerzo para manejar el flujo migratorio y aliviar la presión sobre Panamá.
En una entrevista con Univision Noticias, Mulino expresó su pesar por la situación de los migrantes, destacando la difícil crisis que enfrentan muchos venezolanos que buscan escapar de la inestabilidad en su país. “Lo lamento profundamente porque entiendo las circunstancias que impulsan a estas personas a huir”, comentó el presidente. Además, señaló que los vuelos serán cubiertos por EE. UU. y no tendrán costo para Panamá, dada la complejidad de la situación en la frontera.
El mandatario también subrayó que, en el marco de la crisis migratoria, se han encontrado personas con posibles vínculos con el narcoterrorismo y el terrorismo internacional entre los migrantes que atraviesan el Darién. Según Mulino, hasta el momento se han registrado más de 216.000 migrantes cruzando la selva en lo que va del año, una cifra que supera los 520.000 migrantes del año pasado.
El acuerdo entre Panamá y EE. UU. incluye una inversión de 6 millones de dólares para apoyar los vuelos de retorno. Además, desde el 3 de julio, Panamá ha instalado barreras perimetrales en el Darién para controlar y reducir el flujo migratorio. Estas medidas han llevado a una disminución en la migración en julio en comparación con el mes anterior.
La asistencia proporcionada por Panamá incluye alimentos y apoyo en albergues temporales mientras los migrantes continúan su viaje hacia Costa Rica en autobuses que ellos mismos deben financiar. El presidente Mulino ha advertido que el número de migrantes podría aumentar en función de la situación política en Venezuela, especialmente después de las recientes elecciones en ese país.
