Sebastián Zapeta, un migrante guatemalteco de 33 años, fue acusado de quemar a Debrina Kawam, una mujer sin hogar de 57 años, en el metro de Nueva York el 22 de diciembre de 2023. Durante una audiencia judicial celebrada el 2 de enero, Zapeta se declaró no culpable de los cuatro cargos que enfrenta, entre los que se incluye asesinato en primer grado, por el cual podría ser condenado a cadena perpetua.
Zapeta, quien ingresó al tribunal con las manos atadas y vistiendo el uniforme naranja de prisionero, escuchó en silencio las acusaciones formuladas en su contra, que también incluyen dos cargos de asesinato en segundo grado y uno de incendio provocado. El ataque tuvo lugar en la línea F del metro de Nueva York, en la parada de Coney Island, donde el acusado presuntamente prendió fuego a Kawam mientras ella dormía en un vagón.
El video del ataque muestra al hombre, quien parece no mostrar remordimiento, observando cómo el fuego devoraba a la víctima. En las imágenes, también se ve al atacante acercándose nuevamente a Kawam, pero en lugar de intentar apagar las llamas, utiliza una camisa para avivarlas.
A pesar de la gravedad de los cargos, la defensa legal de Zapeta indicó que él no recordaba el incidente, alegando que había consumido alcohol en exceso antes de que ocurriera el ataque. Además, se detalló que Zapeta había ingresado ilegalmente a los EE.UU. en 2018, fue deportado, pero regresó en una fecha desconocida. En el momento de la agresión, residía en un albergue público y frecuentaba un centro de tratamiento de adicciones.
La Fiscalía de Brooklyn también anunció que el caso será llevado ante un gran jurado para determinar si se presentan cargos adicionales. La audiencia de Zapeta se ha programado para el 12 de marzo. Por su parte, las autoridades de Nueva York han intensificado las medidas de seguridad en el metro, un lugar donde en las últimas semanas se han registrado otros incidentes violentos, como el caso de un hombre que empujó a otro pasajero a las vías.
El ataque ha encendido un debate sobre la seguridad en el sistema de transporte público, mientras que la acusación contra Zapeta también ha sido utilizada por sectores de la prensa más conservadora para alimentar sentimientos antimigratorios, especialmente en el contexto de las políticas sobre inmigración de la administración del presidente electo Donald Trump.
