La reciente misión de la NASA podría marcar un hito en la historia de la astronomía: la primera lluvia de meteoros provocada por la humanidad. En septiembre de 2022, la sonda espacial Double Asteroid Redirection Test (DART) chocó intencionalmente con Dimorphos, una luna de 160 metros que orbita el asteroide Didymos. Esta colisión, destinada a cambiar la trayectoria del asteroide, ha resultado en la liberación de fragmentos de rocas espaciales que, según nuevos estudios, podrían impactar la Tierra en la próxima década, aunque sin representar un riesgo para la vida.
Impacto de la misión DART y fragmentos espaciales
La misión DART fue diseñada para desviar un asteroide potencialmente peligroso, y en el proceso, fragmentos de Dimorphos se desprendieron y se dispersaron por el espacio. Inicialmente, se identificaron 37 fragmentos de hasta 6,7 metros de diámetro. Sin embargo, un estudio más reciente, basado en simulaciones realizadas con supercomputadoras, ha revelado que estos fragmentos podrían llegar a la Tierra, o a Marte, en aproximadamente siete años.
Estudio y simulaciones de fragmentos
El análisis de los datos recopilados por la sonda Light Italian Cubesat for Imaging of Asteroids (LICIACube) de la Agencia Espacial Europea ha sido crucial para entender el destino de estos fragmentos. La simulación de la trayectoria de alrededor de 3 millones de partículas ha mostrado que, a pesar de su tamaño, los fragmentos no presentan un peligro significativo. Los fragmentos varían en tamaño desde 30 micrómetros hasta 10 centímetros de diámetro. Se espera que estos fragmentos más pequeños proporcionen un espectáculo visual sin riesgos, ya que se desintegrarán al entrar en la atmósfera terrestre, creando una estela luminosa.
Expectativas y previsiones
Los fragmentos más pequeños deberían llegar a la Tierra en unos siete años, viajando a velocidades de hasta 5.400 km/h. Los fragmentos mayores, por otro lado, podrían tardar más de 30 años en llegar. Eloy Peña-Asensio, ingeniero aeroespacial y astrofísico del Instituto Politécnico de Milán, comenta: “El pequeño tamaño y alta velocidad de estos fragmentos provocarán su desintegración en la atmósfera, produciendo una espectacular estela luminosa en el cielo”.
