Japón volvió a mostrar su determinación por asegurar tierras raras estratégicas, llevando a cabo una perforación submarina a casi 19.685 pies (6.000 metros) de profundidad frente a la isla Minamitorishima, en el Pacífico. Esta operación marca un hito en la minería submarina ultra profunda.
El buque perforador Chikyu logró extraer lodo rico en minerales esenciales y mantuvo un flujo continuo durante varios días, convirtiéndose en la primera operación exitosa a semejante profundidad. La iniciativa no solo representa un logro técnico, sino también un movimiento estratégico para asegurar recursos críticos.
Japón depende en gran medida de las importaciones de tierras raras, principalmente desde China, para abastecer sectores clave como vehículos eléctricos, electrónica y defensa. Esta independencia parcial permitiría al país reducir vulnerabilidades y fortalecer su soberanía tecnológica.
Las pruebas realizadas confirmaron la presencia de elementos como neodimio y disprosio, fundamentales para imanes de alto rendimiento, así como otros usados en dispositivos médicos y tecnología avanzada. Estudios previos estiman que la zona podría albergar hasta 16 millones de toneladas de recursos.
Desde 2018, el gobierno japonés ha invertido miles de millones de yenes en este proyecto experimental. En caso de éxito, Japón pretende desarrollar un sistema capaz de extraer cientos de toneladas diarias antes de considerar la explotación comercial a gran escala.
El proyecto enfrenta desafíos no solo económicos, sino también ambientales y geopolíticos. Aunque el área está bajo jurisdicción japonesa y supervisión del Ministerio de Economía, Comercio e Industria, expertos advierten que la minería a seis kilómetros de profundidad podría alterar ecosistemas marinos poco conocidos y sensibles.
A pesar de los riesgos, Japón continúa apostando por la exploración de sus recursos submarinos como una estrategia clave para garantizar suministro de materiales críticos, fortalecer la industria tecnológica y asegurar su posición frente a la competencia global por tierras raras.
