Una investigación reciente demuestra que los adultos mayores que no hablan inglés como idioma principal tienen un riesgo significativamente mayor de desarrollar delirio tras una cirugía. Este fenómeno, caracterizado por desorientación, confusión y agitación, se produce en los días posteriores a la intervención y puede complicar la recuperación.
El estudio evaluó a casi 50.000 pacientes mayores de 60 años sometidos a anestesia general entre 2011 y 2024 en Estados Unidos. Aproximadamente el 9% de ellos hablaba un idioma distinto al inglés, siendo el español y el cantonés los más frecuentes. Este grupo presentó un 23% más de probabilidades de experimentar delirio posoperatorio, especialmente aquellos provenientes de hogares con menores ingresos.
El doctor Maximilian Schaefer, del Centro Médico Beth Israel Deaconess y la Escuela de Medicina de Harvard, señaló que las barreras lingüísticas actúan como un factor independiente en la aparición del delirio, más allá de otras condiciones médicas o quirúrgicas. Asimismo, estos pacientes suelen requerir estancias hospitalarias más prolongadas, retrasando la recuperación y aumentando los costos de atención.
Aunque algunos pacientes contaron con intérpretes durante su hospitalización, esto no fue suficiente para eliminar el riesgo. En muchas unidades postoperatorias, el personal no dispone de servicios de traducción inmediata, especialmente en los primeros días críticos tras la cirugía.
El hallazgo, presentado durante la reunión anual de Anesthesiology, plantea un reto importante para los sistemas de salud en Estados Unidos, donde más de 68 millones de personas hablan un idioma distinto al inglés en sus hogares. Los expertos advierten que el idioma puede convertirse en un determinante de salud tan relevante como la edad o las condiciones médicas preexistentes.
Para mitigar estos riesgos, los especialistas recomiendan implementar medidas como contar con personal de salud bilingüe, permitir la presencia de familiares para facilitar la comunicación y reforzar la identificación temprana de pacientes con posibles barreras lingüísticas desde la etapa preoperatoria.
