Starlink, el servicio de Internet satelital desarrollado por SpaceX, ha comenzado a ofrecer conectividad directa a teléfonos móviles a través de su innovadora tecnología Direct‑to‑Cell. Esta opción ya está disponible en nueve países, brindando a los usuarios la posibilidad de comunicarse mediante mensajería satelital, incluso en zonas sin cobertura terrestre.
El servicio permite que los teléfonos inteligentes compatibles con LTE se conecten directamente con satélites que operan como torres celulares en órbita. A diferencia de otros sistemas, no se requiere hardware adicional: basta con un smartphone común con soporte 4G.
Los países con cobertura activa o próxima a activarse incluyen Estados Unidos, Canadá, Japón, Australia, Nueva Zelanda, Suiza, Chile, Perú y Ucrania. En muchos casos, las operadoras locales se han asociado con Starlink para facilitar el acceso al nuevo sistema.
En Estados Unidos, T‑Mobile lideró las pruebas en 2024, enfocándose inicialmente en mensajes de texto. Está previsto que las funciones de voz y datos lleguen en 2025. En Nueva Zelanda, One NZ lanzó el servicio de mensajería satelital nacional en diciembre de 2024, permitiendo el envío de SMS con una latencia de entre 3 y 10 minutos, incluso en áreas remotas.
Por su parte, Kyivstar, el mayor operador móvil de Ucrania, planea ofrecer mensajes por satélite desde el cuarto trimestre de 2025. Esta alianza es particularmente estratégica, dado el contexto bélico del país y los constantes ataques a la infraestructura de comunicaciones. Su empresa matriz, VEON, invertirá aproximadamente 1.000 millones de dólares en la reconstrucción digital de Ucrania hasta 2027.
Además, otros operadores como Rogers (Canadá), KDDI (Japón), Optus (Australia), Salt (Suiza) y Entel (Chile y Perú) están en diferentes fases de implementación de Direct‑to‑Cell, con planes similares: mensajería primero, llamadas y datos después.
La tecnología empleada por Starlink en este servicio incluye satélites con módulos eNodeB, que actúan como antenas celulares desde el espacio. Según SpaceX, ya hay más de 300 satélites DTC operativos, parte de una constelación global que supera los 7.000 satélites Starlink.
Durante 2025 se espera la activación progresiva de servicios de voz, datos móviles e IoT, que marcarán un salto en la conectividad móvil global, especialmente en zonas rurales, de desastre o conflicto donde las redes tradicionales son insuficientes.
