Este año, Estados Unidos se ha posicionado como el segundo país con más hablantes de español, solo detrás de México. Según el informe «El español: Una lengua viva 2024», elaborado por David Fernández, catedrático de la Universidad de Alcalá en España, el número de hispanohablantes en EE. UU. supera los 57,4 millones, superando a Colombia, que cuenta con aproximadamente 52,6 millones de hablantes.
México lidera la lista con cerca de 132 millones de hablantes, seguido de España con más de 48 millones. Otras naciones con una población significativa de hablantes de español incluyen Argentina con unos 47 millones, Venezuela y Perú con 34 millones cada uno, y Chile con 20 millones. También destacan Ecuador y Guatemala, cada uno con aproximadamente 17 millones. Por su parte, Bolivia tiene cerca de 12 millones, mientras que Cuba y República Dominicana cuentan con alrededor de 11 millones cada uno. En Centroamérica, Honduras tiene casi 10 millones, y países como Paraguay y Nicaragua superan los 7 millones, con El Salvador cerca de 6 millones. Costa Rica y Panamá cuentan con alrededor de 5 y 4,5 millones, respectivamente, y tanto Uruguay como Puerto Rico tienen un poco más de 3 millones. Guinea Ecuatorial cierra la lista con cerca de 1,6 millones de hablantes.
El informe contabiliza no solo a quienes dominan el español como lengua nativa, sino también a aquellos que lo hablan con competencia limitada, como en el caso de migrantes que conviven con otras lenguas, incluyendo idiomas indígenas.
David Fernández, quien tiene un doctorado en Lengua Española y Literatura, ha trabajado durante quince años en la elaboración de este informe, el cual se presenta anualmente por el Instituto Cervantes, una entidad pública española dedicada a la promoción internacional del español. Este año, se destacó que, por primera vez, los hablantes de español a nivel global superan los 600 millones.
Según Fernández, la cifra total de hablantes de español es de casi 590 millones, lo que la posiciona como la segunda lengua más hablada del mundo en términos de hablantes nativos, y la cuarta si se incluyen aquellos que la hablan como segundo idioma o lengua extranjera. Actualmente, el 7,2% de la población mundial puede comunicarse en español, aunque con diferentes niveles de competencia.
La discrepancia entre los datos del informe y otras estadísticas se debe a la manera en que Fernández ajusta los indicadores, considerando factores como el impacto del idioma en EE. UU. y la Unión Europea, así como el número de estudiantes que aprenden español.
Sobre el futuro del español, Fernández menciona un incremento en la enseñanza del idioma en Europa, donde está desplazando gradualmente al francés como la segunda lengua extranjera en los niveles educativos. Sin embargo, Brasil está experimentando una reducción en la enseñanza del español debido a la eliminación de su oferta como materia obligatoria.
En Estados Unidos, las cifras de estudiantes de español en la educación superior han mostrado un descenso significativo, y esto podría reflejarse en otros niveles educativos. Además, las proyecciones de población de Naciones Unidas moderan el crecimiento esperado de hablantes de español hasta el final del siglo, anticipando que el número máximo se alcanzará en 2066, con más de 682 millones de hablantes. A partir de entonces, se espera que la comunidad hispanohablante comience un descenso gradual, con una reducción del 6,3% en la población mundial que habla español hacia el año 2100.
