El sector minero de Ecuador está tomando medidas para autogenerar su propia energía en medio de una creciente crisis eléctrica que ha llevado a racionamientos en todo el país. En una reciente declaración, la ministra de Energía y Minas, Inés Manzano, afirmó que todas las mineras que inicien operaciones deberán contar con su propio sistema de generación eléctrica. Sin embargo, la Cámara de Minería del Ecuador (CME) argumenta que, según la Constitución, es responsabilidad del gobierno garantizar el suministro de electricidad para las inversiones en este sector.
Carolina Orozco, presidenta del directorio de la CME, comentó que las empresas mineras están explorando opciones de autogeneración no solo por obligación, sino por convicción. “Las mineras ya están buscando maneras de generar su propia energía porque quieren contribuir a que el país salga más pronto de la crisis energética”, afirmó Orozco.
Esta situación ha llevado a cuestionamientos sobre las tarifas eléctricas que pagan las mineras, así como la necesidad de que proyectos en operación como Fruta del Norte y Mirador, que son gestionados por Lundin Gold y Ecuacorriente, respectivamente, dispongan de sus propias fuentes de energía. A pesar de estos reclamos, la CME sostiene que el sector minero no recibe subsidios ni tarifas preferenciales, y que sus costos están establecidos en el pliego tarifario para consumidores de alto voltaje.
Orozco enfatizó que las tarifas eléctricas están fijadas para el segmento de alto voltaje (AV2), que incluye a cinco empresas, entre ellas las mineras y sectores como el acero y el petróleo. Cuando se le preguntó si los contratos firmados con las grandes mineras exigen la construcción de centrales eléctricas, Orozco recordó que estos acuerdos se firmaron hace más de una década, en un contexto donde no se preveía la actual crisis energética.
“En aquel momento, se tenía la expectativa de lograr una soberanía energética, pero no se materializó”, indicó Orozco. Según la CME, los contratos prevén el suministro de electricidad y el reciente anuncio del gobierno sobre la eliminación de subsidios podría afectar la seguridad jurídica del sector.
Lundin Gold, una de las empresas afiliadas a la CME, reporta un consumo promedio de energía de 16 megavatios (MW), de los cuales actualmente se autogeneran aproximadamente 8,5 MW. Esta energía se utiliza para las operaciones mineras entre las 08:00 y 18:00, con el objetivo de disminuir la demanda del sistema eléctrico nacional. Además, la empresa planea introducir nuevos generadores al país para aumentar su capacidad de autogeneración.
Por otro lado, la CME no se pronunció sobre Ecuacorriente, ya que no es miembro de la Cámara. No obstante, esta compañía ha aceptado desconectarse por completo del sistema eléctrico a partir del mediodía del miércoles, a solicitud de la ministra Manzano.
María Eulalia Silva, presidenta de la CME, expresó su deseo de que la crisis no afecte el proyecto Mirador ni la productividad del sector minero en Ecuador. Ecuacorriente, según Silva, exporta minerales por más de 100 millones de dólares mensuales, lo que subraya la importancia de la industria en la economía del país.
