El tren en la provincia de Imbabura ha reanudado sus operaciones, y se prevé que pronto amplíe su recorrido. Actualmente, el objetivo es llegar a Salinas, una parroquia rural, en un trayecto que durará aproximadamente cinco horas para cubrir 30,1 kilómetros.
Desde el 25 de julio, se encuentra habilitado el tramo que conecta Ibarra con Andrade Marín, abarcando 13 kilómetros en un tiempo de dos horas y media. Con el fin de potenciar el turismo en la zona, se han desarrollado actividades en colaboración con gobiernos parroquiales, que incluyen ferias de emprendedores, exhibiciones de artesanías y tallados en madera. Posteriormente, los visitantes pueden explorar la fábrica Imbabura, donde también se llevan a cabo ferias.
Originalmente, la ruta abarcaba desde Otavalo hasta Salinas; sin embargo, para acceder a Otavalo es necesario construir un puente. Se espera que el Municipio de Otavalo y la Prefectura de Ibarra realicen las inversiones necesarias, además de regularizar las ocupaciones a lo largo de la vía férrea, lo cual podría concretarse en octubre, según Andrés Yépez, del Ministerio de Transporte y Obras Públicas (MTOP) de Imbabura.
Yépez mencionó que, bajo un decreto ejecutivo del expresidente Lenín Moreno, el MTOP ha sido designado como la entidad encargada de la administración de los Ferrocarriles del Ecuador, lo que les permite recibir bienes, activos y pasivos. Con esta base legal, se ha iniciado un proceso de reactivación del servicio. Actualmente, están operando con autogestión a través de la venta de boletos, cuyos ingresos se destinan al mantenimiento de las locomotoras y al pago del personal.
Aclaró que ni el Municipio de Ibarra ni la Prefectura de Imbabura tienen delegación en la gestión del tren; solo el MTOP se encarga de su administración junto con extrabajadores de Ferrocarriles de Ecuador. El tramo hacia Salinas está prácticamente listo, aunque requiere algunas inversiones adicionales. Por el momento, el servicio se realiza con un autoferro de un solo vagón, y la intención es integrar una locomotora con seis coches.
Actualmente, hay dos locomotoras diésel operativas y siete vagones con capacidad para 2,500 pasajeros. El costo del pasaje hacia Andrade Marín es de $5, mientras que para niños, adultos mayores y personas con discapacidad el pasaje se reduce a $2.50.
El viaje a Salinas, ubicada al norte de Imbabura, tendrá un costo de $10 e incluirá un refrigerio. Se están considerando dos horarios para el trayecto: uno de ellos sería de 07:00 a 12:00, permitiendo actividades turísticas, una estancia de dos horas y luego el regreso. Yépez confirmó que hay capacidad para operar el tren sin necesidad de delegaciones o ventas adicionales.
Una característica destacada del tren de Ibarra es que también genera ingresos a través de locales comerciales, que aportan aproximadamente $18,000 mensuales para el mantenimiento del servicio. Los ingresos por la venta de boletos se destinarán a mejorar las vías y mantener la operatividad del tren.
