En respuesta a la crisis energética declarada por el Gobierno el 15 de agosto de 2024, Ecuador está evaluando nuevas alternativas para diversificar su matriz energética. Ante la urgencia de adquirir 750 megavatios (MW) adicionales para enfrentar un estiaje anticipado, el país mira hacia el potencial geotérmico de sus 22 volcanes activos. Esta opción emergente se suma a los esfuerzos por reducir la dependencia de las hidroeléctricas.
Durante el «Clean Energy Summit», organizado por la Cámara de Comercio Ecuatoriano-China, el viceministro de Electricidad y Energía Renovable, Rafael Quintero, destacó que el objetivo del Gobierno es diversificar la generación eléctrica mediante proyectos de energías no convencionales. Entre estos proyectos, se encuentran las iniciativas geotérmicas. “La energía geotérmica es una alternativa constante y confiable, ya que no depende de factores climáticos. Ecuador tiene un potencial considerable en este campo debido a sus volcanes activos”, comentó Quintero.
En la región, la idea de utilizar energía geotérmica también está siendo explorada por otros países, como Colombia, que enfrenta una crisis energética similar. El geólogo colombiano Julián López, vicepresidente de la Asociación Colombiana de Geotermia, explicó que la generación geotérmica implica mover una turbina utilizando vapor proveniente de reservas de agua subterránea calentada. Este vapor se separa del agua en la superficie, se dirige a una turbina para generar electricidad, y luego se condensa y se reinyecta al pozo para su reutilización.
López detalló que esta energía puede ser utilizada para abastecer a las comunidades cercanas o integrarse al Sistema Interconectado Nacional para distribuir electricidad a nivel nacional.
En paralelo, Ecuador está en el proceso de adquirir nueva generación eléctrica para enfrentar la demanda, con un presupuesto estimado entre $900 millones y $1,000 millones. La licitación para estos contratos, que comenzará el 2 de septiembre, incluye la compra y el alquiler de energía. Parte de esta energía será proporcionada por barcazas, como la de la empresa turca Karpowership en Guayaquil, que suministrará 100 MW durante 18 meses.
